Personel wojskowy zazwyczaj odnosi się do osób zaciągniętych do armii danego kraju. To, co dokładnie stanowi personel wojskowy, różni się w zależności od kraju. Niemniej jednak termin ten zwykle oznacza żołnierzy w czynnej służbie i żołnierzy rezerwy wszystkich różnych stopni. Pojęcie personelu wojskowego zwykle nie oznacza innych gałęzi służby wojskowej, takich jak marynarka wojenna czy lotnictwo, chociaż ta definicja również różni się w zależności od kraju.
Słowo armia pochodzi od łacińskiego słowa armata, które oznacza coś, co jest uzbrojone. Armia jest tradycyjnie używana do określenia grupy osób zaangażowanych w prowadzenie operacji lądowych. Operacje lądowe oznaczają ruchy i obowiązki z wyraźnym celem wojskowym, wykonywane prawie wyłącznie w terenie. Zgodnie ze specyficznymi wymaganiami teatru działań armie zazwyczaj potrzebują do realizacji swoich celów własnego, specyficznego personelu. Szkolenie w różnych aspektach operacji lądowych jest zwykle niezbędne dla wszystkich odnoszących sukcesy członków armii.
Armie zawodowe składają się zwykle z żołnierzy, których praca na pełny etat polega na byciu żołnierzem; jest to również znane jako posiadanie stałej armii. Rezerwy wojskowe są zwykle wzywane do czynnej służby tylko w czasie wojny lub klęsk żywiołowych. Armie zawodowe to starożytna koncepcja, odnaleziona na przykład w starożytnej Sparcie, która miała własną stałą armię już w VI wieku pne. żołnierzy cywilnych, którzy odbyli obowiązkowy czas w armii regularnej. Armie nieprofesjonalne mogą również składać się wyłącznie z osób cywilnych, które są wzywane do służby jedynie w sytuacjach wyjątkowych.
Ponieważ armie zawodowe działają zasadniczo jako źródło zatrudnienia, bardzo ważne jest, aby rozważyły zarządzanie personelem, tak jak zrobiłby to każdy inny biznes. Agencje personalne, takie jak Masterson Personnel i Page Personnel w Stanach Zjednoczonych, współpracują z armią amerykańską w celu znalezienia potencjalnego personelu wojskowego. Ze względu na heterogeniczny charakter współczesnego konfliktu zbrojnego istnieje wiele możliwości zatrudnienia w wojsku. Chociaż podstawą każdej armii pozostają jej żołnierze, personel wojskowy może również obejmować lekarzy, psychologów i prawników.
Od 2009 roku największa armia na świecie należy do Chińskiej Republiki Ludowej. Szacuje się, że w stałej armii Chiny mają 2.5 mln żołnierzy. Biorąc pod uwagę żołnierzy rezerwy, chińska armia szacowana jest na 7 milionów żołnierzy.