Jaki był heroiczny wiek eksploracji Antarktyki?

Heroiczny wiek eksploracji Antarktyki był okresem w historii Antarktydy, naznaczonym licznymi ekspedycjami odkrywczymi, z których wiele przyciągnęło duże zainteresowanie opinii publicznej. W epoce heroicznej, jak czasami nazywa się ten okres, liczne ekspedycje smuciły się we wrogim środowisku Antarktydy, a członkowie ekspedycji, którym udało się bezpiecznie wrócić do domu, często stawali się celebrytami w swoich społecznościach; kilku z nich stało się nawet sławnymi autorami.

Wiele osób zgadza się, że inauguracja tego wieku miała miejsce w 1895 roku podczas spotkania Szóstego Międzynarodowego Kongresu Geograficznego w Londynie w Anglii. Uczestnicy spotkania ogólnie zgadzali się, że Antarktyda stanowiła ostateczną granicę, i zachęcali do tworzenia ekspedycji mających na celu zbadanie kontynentu, w nadziei, że być może zmapują go na przełomie wieków. Odkrywcy z całego świata tłumnie zareagowali na tę rezolucję, rozpoczynając szaleństwo ekspedycji, z których wiele było niestety źle zaplanowanych i źle wykonanych.

W opowieściach o heroicznej epoce eksploracji Antarktyki wyróżniają się cztery wielkie nazwiska: Roald Amundsen, Douglas Mawson, Robert Scott i Ernest Shackleton. Amundsen był pierwszym na biegunie południowym, co było znaczącym osiągnięciem, ale później zginął podczas misji ratunkowej. Mawson poprowadził kolejną ekspedycję na Biegun Południowy, cierpiąc po drodze skrajne ubóstwo, ale przeżył, aby opowiedzieć tę historię i zmarł w wieku 76 lat na krwotok mózgowy. Scott słynie z tego, że został pobity w biegu na Biegun Południowy przez Amundsena, po czym zginął na Lodowym Szelfie Rossa, podczas gdy Shackleton brał udział w jednej ekspedycji i prowadził trzy kolejne, ostatecznie umierając na atak serca w 1922 r. w drodze do podróżować po Antarktydzie drogą morską.

Koniec heroicznej ery eksploracji Antarktyki nastąpił w 1917 roku, kiedy uwaga świata zaczęła być znacznie bardziej skoncentrowana na rosnącej furii I wojny światowej, pozostawiając niewiele czasu na poświęcenie ludzi i zasobów na eksplorację Antarktyki. Przyszłe ekspedycje miały przewagę w postaci systemów komunikacyjnych, zmechanizowanego transportu i znacznie lepszej wiedzy o środowisku Antarktydy, co czyniło je znacznie mniej niebezpiecznymi, a dziś wiele narodów posiada zaplecze badawcze na Antarktydzie.

Ta epoka w historii Antarktydy jest szczególnie interesująca, ponieważ w przeciwieństwie do wielu wcześniejszych eksploracji nieznanych lądów była mocno udokumentowana. Z heroicznej epoki eksploracji Antarktyki przetrwały liczne fotografie, rysunki, obrazy, dzienniki i dzienniki, świadczące o wydarzeniach, które miały miejsce podczas wypraw antarktycznych, a wiele ekspedycji było uważnie śledzonych w mediach i szeroko nagłaśnianych w książkach. Niektórzy uważają ten okres za nieco anachroniczny, w którym więksi niż życie mężczyźni wyruszają w nieznane w stylu, który pasowałby bardziej w XVIII wieku niż w XX.