Kontrwywiad to gałąź hierarchii wywiadu, która zajmuje się utrzymywaniem informacji z dala od obcych i krajowych wrogów. Stosuje się wiele różnych technik, aby zapewnić bezpieczeństwo informacji i generować wprowadzające w błąd informacje, które można wykorzystać do zepchnięcia wrogich agentów z trasy. Większość narodów ma agencję rządową, która nadzoruje kontrwywiad, a często kilka agencji wywiadowczych ma oddział kontrwywiadu, który jest oddzielony od ich zwykłych operacji.
Utrzymywanie potencjalnie wrażliwych informacji z dala od oczu wroga jest najważniejszym celem kontrwywiadu, a wielu agentów kontrwywiadu ściśle współpracuje z agentami bezpieczeństwa, aby zapewnić bezpieczeństwo i ochronę informacji. W ramach swojej misji agencje kontrwywiadu gromadzą informacje o zagranicznych i wrogach agencjach wywiadowczych, przyglądając się ich strukturom, metodom pracy i znanym agentom. Informacje te są wykorzystywane do wykorzystywania luk w zabezpieczeniach i luk w zabezpieczeniach po stronie wroga przy jednoczesnej ochronie ważnych informacji.
Oprócz ochrony informacji agencje kontrwywiadu pracują również nad zapobieganiem działalności wywrotowej, zabójstwom, sabotażowi i innym zagrożeniom dla bezpieczeństwa informacji i bezpieczeństwa narodowego, wykorzystując informacje zebrane od organizacji wroga, aby być na bieżąco z takimi zagrożeniami. Mogą również działać w bezpośredniej opozycji do zagranicznych agentów, wykonując tak zwany kontrwywiad w celu odciągnięcia szpiegów od tropu. Większość agencji kontrwywiadowczych pracuje również nad oszukaniem wroga, podkładając informacje, snując zwodnicze plany i tak dalej, w nadziei, że te informacje trafią w ręce wroga, prowadząc go do popełnienia błędu.
Szpiegostwo to złożona i fascynująca dziedzina, a operacje kontrwywiadowcze mogą być prowadzone w wielu różnych lokalizacjach. Niektórzy agenci pozostają w biurze, pracując z danymi cyfrowymi i nadzorując innych agentów. Agencje kontrwywiadu zwykle mają również wydziały z agentami, którzy pracują nad odszyfrowywaniem, analizą danych i innymi narzędziami pomocniczymi, aby zebrane informacje były przydatne. Inni agenci pracują w terenie, czasem pod przykryciem, aby zebrać informacje o wrogu. Mogą również współpracować ze zwykłymi agentami wywiadu podczas niektórych misji, aby zapewnić jak najlepszy wynik.
Wielu agentów terenowych kontrwywiadu działa pod przykrywką, a niektórzy są aktywnie rekrutowani z organizacji, które ich zatrudniają. Agencje kontrwywiadu wykorzystują uciekinierów, krety i inne zniechęcone osoby do zbierania poufnych informacji o przeciwnych grupach, rządach i agencjach, a także mogą używać swoich własnych agentów do penetracji przeciwnych organizacji w celu zebrania informacji.