Pojęcie upośledzenia sportowego pomaga zapewnić pewne środki wyrównania rywalizacji między osobami o różnym poziomie umiejętności w ramach tego sportu. Nie ma jednej uniwersalnej metody określania handicapów dla wszystkich rodzajów sportów, chociaż podstawowe zasady tworzenia równych warunków gry i zapewnienia każdemu graczowi porządnej zmiany w kierunku excela są częścią wszystkich handicapów sportowych.
Podstawową funkcją handicapu jest zachęcanie do procesów punktowania, które dadzą wszystkim graczom szansę na osiągnięcie doskonałości. Na przykład w golfie, aby określić aktualny handicap gracza, konieczna jest znajomość liczby uderzeń powyżej par, którą gracz uśredniał w ciągu czterech rund golfa. Zapewnia to osobisty handicap dla golfisty. Aby określić, jak bardzo będzie honorowane podczas rzeczywistej punktacji, ważne jest porównanie handicapów uczestników. Na przykład, jeśli jeden gracz ma handicap dziesięciu i gra osobę z jednym z dwóch, gracz z tą dziesiątką otrzyma jedno dodatkowe uderzenie na ośmiu różnych dołkach. Te dodatkowe uderzenia są zwykle stosowane do najtrudniejszych dołków na polu.
Inne podejście do określania handicapu ma miejsce w grze w polo. Tutaj opiera się na celach. Ocena od dwóch do dziesięciu jest przyznawana na podstawie określenia wartości zawodnika w drużynie. Skumulowane indywidualne oceny graczy określają aktualny handicap dla całej drużyny. W tym momencie porównywany jest handicap obu rywalizujących drużyn, a różnica między zespołami skutkuje przyznaniem punktów drużynie o niższej ocenie przed rozpoczęciem zawodów.
Kręgle to kolejny przykład sportu, który wykorzystuje handicap. Jest to oparte na średniej zgromadzonej w kręglach. Niższa średnia dla jednego gracza w porównaniu ze średnią innych rywalizujących graczy spowoduje przyznanie handicapu, który ma pomóc w wyrównaniu rywalizacji w danym wydarzeniu. Niektóre ligi decydują się na dochodzenie do handicapu w sposób podobny do gry w golfa, gdzie opiera się on na krótkim okresie aktywności. W innych przypadkach handicap gry w kręgle opiera się na średniej z ostatnich dwóch lub trzech ukończonych gier.