Główne typy pozycji piłkarskich mogą być nieco trudniejsze do zrozumienia niż w innych dyscyplinach sportowych. Powodem tego jest to, że pozycje mogą się czasami zmieniać w zależności od tego, gdzie na boisku znajdują się inni gracze. Innym czynnikiem określającym pozycje w piłce nożnej jest wielkość drużyny, która może wahać się od trzech do jedenastu graczy w zależności od ligi i przedziałów wiekowych gry.
Najprostszą do zrozumienia ze wszystkich pozycji w piłce nożnej jest pozycja bramkarza lub bramkarza. Zadaniem tego zawodnika jest obrona bramki przed drużyną przeciwną, a podczas gry na boisku jest tylko jeden bramkarz. Poza kilkoma wyjątkami bramkarz jest jedynym piłkarzem, który podczas gry może dotykać piłki rękami. Ten gracz zwykle nosi kolorową koszulę, aby można go było zidentyfikować od innych graczy.
Inne pozycje w piłce nożnej, które bronią bramki przed drużynami przeciwnych, to obrońcy. Na boisku jest zwykle dwóch lub trzech obrońców na raz, którzy grają blisko swojego bramkarza, aby zapobiec przedostaniu się piłki do bramki. W pewnym sensie, gdy przeciwnik jest w posiadaniu piłki, każdy zawodnik w drużynie jest zmuszony do roli obrońcy, ale obrońca zwykle pozostaje obrońcą przez większość meczu.
Napastnik to pozycja w piłce nożnej, która gra najbliżej bramki przeciwnika i jest głównym strzelcem gry. Inną z pozycji w piłce nożnej jest pomocnik, który gra głównie wokół środkowej trzeciej części boiska i może grać ofensywnie lub defensywnie. Wszystkie te pozycje w piłce nożnej, w tym obrońcy, mogą strzelać gole w zależności od sytuacji, a każda pozycja może być dalej wyjaśniona jako „lewa” lub „prawa”, aby uniknąć zamieszania podczas gry. Inne wariacje na temat nazw różnych pozycji piłkarskich, które opisują je bardziej szczegółowo, to skrzydłowi, stopery, zamiatacze i inne.
Wszystkie te pozycje piłkarskie można wykorzystać i ustawić na boisku w różnych typach formacji piłkarskich, o których zwykle decyduje trener. Rodzaj używanej formacji piłkarskiej zależy od wielu czynników, które mogą się znacznie różnić w zależności od meczu. Czynniki te mogą obejmować wielkość boiska, liczbę graczy i wybór formacji przez drużynę przeciwną, żeby wymienić tylko kilka. Różne pozycje w piłce nożnej wraz z wieloma stylami gry zwiększają ogólne emocje związane z grą w piłkę nożną i przyczyniają się do jej ciągłej popularności na całym świecie.