Początki systemu punktowego futbolu amerykańskiego sięgają XIX-wiecznych wersji rugby rozgrywanych w USA. Walter Camp, którego wielu uważa za ojca współczesnego futbolu, wprowadził system punktowy, w którym różne typy kombinacji bramek zdobytych przeciwko jednej drużynie były porównywane z kombinacjami bramek drugiej drużyny. Ten wczesny system był mylący i wkrótce skłonił Campa do przerobienia systemu punktowego.
Zmieniony system punktów do rugby lub piłki nożnej na obozie wyglądał następująco:
Gole z pola zdobyły pięć punktów
Sejfy zarobiły jeden punkt
Przyłożenia zdobyły dwa punkty
Bramki zdobyte po przyłożeniu dały cztery punkty.
System odzwierciedlał to, że rugby wywodzi się z piłki nożnej, a piłka nożna z rugby. Punkty zdobyte przez kopnięcie w bramkę były uważane za bardziej wartościowe niż punkty zdobyte przez wbicie piłki w celu zdobycia bramki. Istniało uznanie, że cele z rzędu są trudne do osiągnięcia i zostały odpowiednio przyznane.
W 1897 roku, kiedy współczesna piłka nożna nabrała kształtu, system punktów piłkarskich został niemal zrównany z obecnym systemem punktacji. Przyłożenia otrzymały znacznie większą wartość i otrzymały pięć punktów, a drugi gol przyłożenia lub dodatkowy punkt był przyznawany za kopnięcie po przyłożeniu. Gole z pola były warte tylko trzy punkty zgodnie z nowymi zasadami, ale te zasady zmieniły się ponownie w 1912 roku.
Przyłożenia otrzymały sześć punktów, tak jak ma to miejsce teraz, a kopnięcie później przyniosło punkt. Poczyniono wyraźną zmianę nacisku z gry w kopnięcia na grę w bieganie i podawanie, a system punktów piłkarskich na początku XX wieku odzwierciedlał to. Od 20 roku pozostawał stałym i dobrze rozumianym aspektem gry.
Od czasu zasad z 1912 roku do systemu dodano tylko jedną istotną funkcję punktacji. Nazywa się to konwersją dwupunktową, która następuje po zdobyciu przyłożenia. Jeśli drużyna, która właśnie zdobyła przyłożenie, może w następnej akcji wbiec lub podać piłkę do pola punktowego, otrzymuje dwa punkty zamiast jednego za wykopanie piłki przez słupki bramki.
Konwersja dwupunktowa dodaje ciekawy element strategii do systemu punktów piłkarskich. Dobry rozgrywający i atakujący mogą pokonać inną drużynę, po prostu będąc w stanie wpłynąć na te dodatkowe dwa punkty. Wciąż wiąże się to z elementem ryzyka i zwykle jest znacznie trudniejsze do osiągnięcia niż wykopanie bramki przez słupki bramki po przyziemieniu. Wiele drużyn nie zadaje sobie nawet trudu prób przeliczenia dwóch punktów w nowym systemie punktowym, ponieważ ryzyko nie zdobycia dwóch punktów nie przewyższa korzyści z zdobycia jednego punktu z rzutu od bramki.