Το λάδι λανολίνης προέρχεται από την κηρώδη ουσία που βρίσκεται στο μαλλί του προβάτου. Γνωστό και ως κερί μαλλιού, παράγεται από τους σμηγματογόνους αδένες ενός προβάτου. Η λανολίνη είναι υδατοαπωθητικό για την προστασία των προβάτων από υγρές, κρύες συνθήκες. Τα πρόβατα πρέπει να κουρεύονται τουλάχιστον μία φορά το χρόνο, αλλιώς το παχύ τους φλις γίνεται πολύ ζεστό για να ανεχθούν τις καλοκαιρινές θερμοκρασίες. Το μαλλί στη συνέχεια βράζεται για να εξαχθεί η λανολίνη.
Αυτό το έλαιο περιέχει αντιβακτηριακές και αντιμυκητιασικές ιδιότητες που βοηθούν στην πρόληψη της μόλυνσης του δέρματος ενός προβάτου. Η λανολίνη αποτελείται από οργανικές ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων λιπαρών οξέων και εστέρων κεριού. Αυτά τα λιπαρά συστατικά καθιστούν το λάδι λανολίνης δημοφιλές συστατικό σε προϊόντα περιποίησης σώματος, καλλυντικά και φαρμακευτικές κρέμες.
Στη φυσική του κατάσταση, η λανολίνη έχει κίτρινη απόχρωση και δυσάρεστη οσμή. Σε θερμοκρασία δωματίου διατηρεί μια στερεή, κηρώδη κατάσταση. Αφού το λάδι λανολίνης εξαχθεί από το μαλλί και υποστεί επεξεργασία, γίνεται υγρό. Χάνει τη δυσάρεστη μυρωδιά του αφού τελειοποιηθεί περαιτέρω για χρήση στη φαρμακευτική και καλλυντική βιομηχανία.
Η λανολίνη είναι ένα μαλακτικό, γαλακτωματοποιητής και ενυδατικό. Αυτές οι ιδιότητες το καθιστούν ένα δημοφιλές συστατικό στα προϊόντα περιποίησης του δέρματος και των μαλλιών. Η λανολίνη χρησιμοποιείται συνήθως σε μαλακτικά τριχωτού της κεφαλής και μαλλιών επειδή μαλακώνει το δέρμα και το προστατεύει από τον ερεθισμό. Η λανολίνη ενυδατώνει και προάγει την ελαστικότητα και την ελαστικότητα του δέρματος και μπορεί να αντικατασταθεί από ορυκτέλαιο σε οποιοδήποτε προϊόν περιποίησης του δέρματος.
Αυτή η ουσία χρησιμοποιείται εδώ και χιλιάδες χρόνια. Μπορεί να βρεθεί σε ιατρικά κείμενα που χρονολογούνται ήδη από 2,000 χρόνια πριν για χρήση ως θεραπευτική αλοιφή. Η λανολίνη μπορεί να ανακουφίσει δερματικές παθήσεις όπως το έκζεμα. Μπορεί επίσης να προστατεύσει το δέρμα από το να γίνει πολύ ξηρό μετά από παρατεταμένη έκθεση στο νερό ή τον άνεμο.
Η λανολίνη είναι ένα συνηθισμένο συστατικό σε σαπούνια σέλας και προϊόντα καθαρισμού δέρματος. Χρησιμοποιείται στη διαδικασία μαυρίσματος δέρματος και οι παίκτες του μπέιζμπολ χρησιμοποιούν συχνά λάδι λανολίνης για να μαλακώσουν τα γάντια τους. Το λάδι λανολίνης χρησιμοποιείται επίσης σε βερνίκια παπουτσιών για να δώσει στα παπούτσια μια γυαλιστερή λάμψη.
Οι υδατοαπωθητικές του ιδιότητες καθιστούν τη λανολίνη ένα δημοφιλές αντιδιαβρωτικό και λιπαντικό λίπος σε διάφορες βιομηχανικές εφαρμογές. Το λάδι λανολίνης εφαρμόζεται συνήθως σε σιδηρούχα μέταλλα ως προστατευτική επίστρωση για την πρόληψη της σκουριάς. Η ικανότητά του να αποτρέπει τη σκουριά είναι γνωστή εδώ και αιώνες. Κατά τους μεσαιωνικούς χρόνους, το λάδι λανολίνης χρησιμοποιήθηκε για την επικάλυψη εργαλείων και πανοπλιών ιπποτών. Το λάδι λανολίνης προσκολλάται πολύ καλά στα μέταλλα και είναι υπεύθυνο για τη διατήρηση πολλών αρχαίων κειμηλίων.