Amarantus lub amarantus to grupa roślin uprawianych od tysięcy lat jako ziarno, warzywo i w celach leczniczych. Wiele odmian rośnie bardzo wysoko, osiągając wysokość ponad 6 stóp (2 m), z długimi, kolorowymi pióropuszami nasion. Jest to również związane z rośliną szarłatu, która jest uważana za chwast.
Ten gatunek roślin ma długą i bogatą historię, a zapisy wskazują, że używano go już 8,000 pne Amarant był podstawowym pożywieniem starożytnych Azteków i rósł w obfitości, zarówno na wolności, jak i jako roślina uprawna. Był używany nie tylko jako źródło pożywienia, ale wśród Azteków był również głęboko związany z religią. Nasiona amarantusa zmieszano z miodem i uformowano w wizerunki azteckich bogów, które były powszechnie spożywane podczas rytuałów religijnych i obrzędów. Ta praktyka została nie tylko zakazana przez Hiszpanów, ale także uprawa amarantusa, podobnie jak zbiór dzikiego amarantusa, a odnalezienie w posiadaniu jakiejkolwiek części tej rośliny stało się przestępstwem zagrożonym karą egzekucji.
Jest to roślina wszechstronna i tolerancyjna, zdolna wytrzymać intensywne upały, a także znacznie chłodniejsze klimaty. Może tolerować okresy suszy oraz suchą, ubogą w składniki odżywcze ziemię, a także wilgotne, gliniaste gleby. Najpopularniejsze odmiany rosną wysokie, mają grube łodygi, które są w stanie wytrzymać silne wiatry, zwłaszcza gdy rośliny są uprawiane razem.
Chociaż często określany jest jako ziarno, amarantus jest rośliną nasienną, bardziej poprawnie sklasyfikowaną jako pseudoziarno. Nasiona rośliny można suszyć i przechowywać przez długi czas. Nasiona lub ziarno można zmielić na mąkę i wykorzystać do pieczenia chleba lub innych produktów na bazie mąki. Ziarna amarantusa można „usypać” jak popcorn lub zmieszać z miodem lub syropem i przekształcić w zdrowe batoniki, a także gotować z ryżem lub owsianką, aby dodać tekstury i smaku. Amarantus nie zawiera glutenu, dlatego jest odpowiednim dodatkiem do diety bezglutenowej.
Amarantus ma najwyższą wartość odżywczą ze wszystkich zbóż i nie zawiera cholesterolu, co czyni go niezwykle wartościowym dodatkiem do diety. Trzy uncje (100 g) amarantusa zawierają 0.7 uncji (19 g) białka, czyli więcej niż w takiej samej ilości owsa, pszenicy, kukurydzy czy ryżu. Amarantus zawiera również znacznie więcej błonnika, węglowodanów, wapnia i żelaza niż inne zboża. To pseudoziarno zawiera również wiele innych minerałów i witamin, a także aminokwasy, które są niezbędne dla ludzkiego organizmu, ale brakuje ich w większości innych popularnych zbóż. Liście i łodygi rośliny również zawierają podobnie dużo cennych składników odżywczych.
Liście tych roślin można również jeść, stosować na surowo w sałatkach lub jako szpinak lub kapustę. Na niektórych obszarach młode łodygi są obierane, a następnie gotowane jak szparagi. Amarantus daje stosunkowo wysoki plon, zwłaszcza gdy wykorzystana jest cała roślina, a nie tylko ziarno. Średnia wydajność różni się w zależności od uprawianego gatunku i różnych czynników środowiskowych, ale możliwe jest wydobycie 1,000 funtów (450 kg) nasion lub ziarna z akra (4,046 metrów kwadratowych) tej uprawy.