Budynek pomocniczy to struktura drugorzędna znajdująca się na tej samej działce, co istniejący dom. Chociaż kodeksy budowlane mogą różnić się sposobem, w jaki definiują budynek pomocniczy, termin ten zazwyczaj obejmuje garaże, szopy, konstrukcje magazynowe i inne budynki gospodarcze. Na wielu obszarach do budynków pomocniczych mogą należeć również warsztaty, pracownie i budynki rekreacyjne. W celu utrzymania wartości nieruchomości i stworzenia przyjemnych okolic, wiele gmin ma surowe przepisy dotyczące budowy i projektowania wyposażenia dodatkowego. Konstrukcje te często podlegają tym samym wymogom dotyczącym pozwoleń i kontroli, co standardowe domy i budynki komercyjne.
Właściciel domu może dodać dodatkowy budynek do swojej nieruchomości, aby zwiększyć przestrzeń mieszkalną lub magazynową lub po prostu chronić samochody i inne mienie przed wandalami, złodziejami i warunkami atmosferycznymi. Wielu właścicieli domów dobrowolnie decyduje się na uczynienie tych budynków w miarę atrakcyjnymi i bezpiecznymi, aby zachować wartość ich nieruchomości. Niektórzy mogą jednak próbować iść na skróty, dodając zbyt wiele budynków gospodarczych lub budując niebezpieczne lub nieatrakcyjne konstrukcje, które umniejszają piękno okolicy. Aby zachować spokój i bezpieczeństwo w społeczności, przepisy budowlane określają wymagania dotyczące wielkości i projektu dla każdego budynku pomocniczego w regionie.
Bardzo małe szopy i inne konstrukcje są często budowane z prostych zestawów drewnianych lub metalowych. Zestawy te zapewniają, że konstrukcja będzie stosunkowo bezpieczna i kompletna, a także nadają jej rozsądnie wykończony wygląd. Wiele przepisów wymaga, aby większy budynek z akcesoriami był wykończony tak, aby wyglądał jak główny dom. Obejmuje to użycie tej samej sidingu, okien i pokrycia dachowego, aby nadać nieruchomości spójny wygląd. W zależności od wielkości i projektu, właściciel domu może być również zobowiązany do uzyskania pozwolenia na budowę i wszystkich powiązanych kontroli, tak jak robiłby to przy budowie domu.
Niektóre obszary ograniczają również liczbę dodatkowych konstrukcji budowlanych dozwolonych na każdej działce. Niektórzy mogą ograniczyć to do jednego, podczas gdy inni pozwalają na dwa, trzy lub więcej. Niektórzy właściciele domów obchodzą te zasady, łącząc ze sobą budynki. Na przykład wolnostojący garaż, który łączy się z domem przez przejście, generalnie nie jest uważany za oddzielny budynek i nie będzie uwzględniany w liczbie budynków pomocniczych.
Dodając dodatkowy budynek, właściciele domów muszą również upewnić się, że znajdują się one na terenie posesji, tak aby nie kolidował z niepowodzeniami lub granicami posesji. Wiele przepisów dotyczących zagospodarowania przestrzennego wymaga, aby budynki gospodarcze spełniały te same wymagania dotyczące niepowodzenia w przypadku domu. Inni podają, że budynek może znajdować się tylko na tyłach lub na bocznym dziedzińcu, aby wywierać minimalny wpływ na sąsiadów i widoki.