Budynek o miękkiej kondygnacji to budynek wielokondygnacyjny z jedną lub większą liczbą pięter, które są „miękkie” ze względu na projekt konstrukcyjny. Podłogi te mogą być szczególnie niebezpieczne podczas trzęsień ziemi, ponieważ nie są w stanie poradzić sobie z siłami bocznymi spowodowanymi kołysaniem się budynku podczas trzęsienia. W rezultacie miękka historia może zawieść, powodując tak zwany upadek miękkiej historii. Jeśli kiedykolwiek widziałeś zdjęcia ogromnych zniszczeń po poważnym trzęsieniu ziemi, prawdopodobnie widziałeś wiele przykładów zawalenia się miękkiej historii, ponieważ jest to jedna z głównych przyczyn zniszczeń prywatnych rezydencji.
Budynki o miękkiej kondygnacji charakteryzują się kondygnacją, która ma dużo otwartej przestrzeni. Na przykład garaże parkingowe są często miękkimi kondygnacjami, podobnie jak duże powierzchnie handlowe lub podłogi z dużą ilością okien. Chociaż niezakłócona przestrzeń miękkiej kondygnacji może być pożądana estetycznie lub komercyjnie, oznacza to również, że istnieje mniej możliwości instalowania ścian usztywniających, wyspecjalizowanych ścian zaprojektowanych w celu rozłożenia sił bocznych, tak aby budynek mógł poradzić sobie z kołysaniem charakterystycznym dla trzęsienia ziemi .
Jeśli budynek ma podłogę, która jest o 70% mniej sztywna niż podłoga nad nim, jest uważany za budynek z miękką kondygnacją. Ta miękka historia stanowi główny słaby punkt podczas trzęsienia ziemi, a ponieważ miękkie historie są klasycznie kojarzone z powierzchniami handlowymi i garażami, często znajdują się na niższych piętrach budynku, co oznacza, że gdy się zawalą, mogą zająć cały budynek razem z nimi, powodując poważne uszkodzenia konstrukcji, które mogą spowodować całkowitą bezużyteczność konstrukcji.
W wielu regionach podatnych na trzęsienia ziemi obowiązują przepisy budowlane, które szczegółowo definiują budynek o miękkiej kondygnacji i zabraniają budowy takich budynków. Kiedy budowniczowie ubiegają się o pozwolenie na budowę nowej konstrukcji, inżynierowie mogą przeanalizować proponowane plany, aby upewnić się, że nie są wbudowywane miękkie historie, a zalecenia dotyczące ulepszenia projektu mogą być zawarte w piśmie o odrzuceniu, jeśli dział budowlany zdecyduje, że budynek będzie strukturalnie niezdrowy podczas trzęsienia.
Starsze budynki są bardzo niepokojące dla działów budowlanych i służb ratowniczych na obszarach, na których często występują trzęsienia ziemi. Budynki te często wymagają modernizacji, aby były bezpieczniejsze w przypadku trzęsienia ziemi, a takie modernizacje mogą być stosunkowo niedrogie, zwłaszcza w porównaniu z kosztem wymiany miękkiego budynku piętrowego po jego zawaleniu. W rejonie zatoki San Francisco, regionie znanym z trzęsień ziemi, szacuje się, że jedna na sześć konstrukcji to budynki o miękkich piętrach, co oznacza, że wiele dzielnic może doświadczyć katastrofalnych zawaleń budynków w wyniku poważnego trzęsienia ziemi, jeśli właściciele nieruchomości odmówią modernizacji. Niektóre firmy ubezpieczeniowe, które oferują ubezpieczenie od trzęsień ziemi, odmawiają ubezpieczenia, jeśli budynek jest sklasyfikowany jako budynek o miękkiej kondygnacji, ze względu na zwiększoną odpowiedzialność.