Τα καλλυντικά αποτελούνται από έναν αριθμό πρώτων υλών που επεξεργάζονται μαζί για να παράγουν ένα τελικό προϊόν. Τα ακριβή συστατικά διαφέρουν μεταξύ των προϊόντων, αλλά τα είδη των πρώτων υλών τείνουν να είναι τα ίδια. Αυτοί οι διαφορετικοί τύποι περιλαμβάνουν ενεργά συστατικά, αισθητικές προσθήκες και υλικά που επηρεάζουν τη χρήση του προϊόντος. Τα αραιωτικά, οι σταθεροποιητές και οι παράγοντες προσαρμογής είναι επίσης τυπικές πρώτες ύλες για τα καλλυντικά, όπως και τα συστατικά που βοηθούν στην ευκολία παραγωγής και αυξάνουν την αξία της εμπορίας.
Ο πρώτος τύπος πρώτων υλών για καλλυντικά είναι το ενεργό συστατικό. Αυτά είναι τα υλικά που κάνουν το προϊόν να λειτουργεί ή που παρέχουν τον λειτουργικό του σκοπό. Αυτά τα υλικά περιλαμβάνουν ενυδατικές κρέμες, μαλακτικά και καθαριστικά. Τα αντιοξειδωτικά και τα χρωστικά συμπεριλαμβάνονται επίσης σε αυτήν την κατηγορία, όπως και τα απολεπιστικά και τα μαλακτικά.
Ένα άλλο κύριο συστατικό είναι τα αισθητικά υλικά. Αυτά περιλαμβάνονται σε ένα καλλυντικό για να είναι πιο ελκυστικό οπτικά στον καταναλωτή. Βελτιώνουν επίσης την αίσθηση και τη μυρωδιά του προϊόντος. Αυτό περιλαμβάνει πυκνωτικά όπως άμυλο ταπιόκας, χρώμα και άρωμα. Ένα άλλο παράδειγμα είναι εγκλείσματα όπως τα σφαιρίδια jojoba, τα οποία παρέχουν ένα προϊόν με λειτουργία και οπτικό αντίκτυπο.
Ένας τρίτος τύπος πρώτων υλών για καλλυντικά είναι εκείνοι που επηρεάζουν τον τρόπο που ένας καταναλωτής θα χρησιμοποιήσει ένα προϊόν. Για παράδειγμα, επιφανειοδραστικά όπως λαυρυλοθειικό αμμώνιο προστίθενται σε σαμπουάν για να δημιουργηθεί ο επιθυμητός αφρός. Συστατικά όπως η γλυκερίνη χρησιμοποιούνται για να δώσουν στα προϊόντα απαλές, φυσικά ελκυστικές υφές.
Τα διαλυτικά προστίθενται επίσης στα καλλυντικά για τη βελτίωση της υφής και τη μείωση της συγκέντρωσης των δραστικών συστατικών, ελαχιστοποιώντας τόσο το κόστος παραγωγής όσο και τον κίνδυνο ερεθισμού του δέρματος. Νερό, λάδια και σκόνες όπως ο τάλκης είναι παραδείγματα αυτού. Αυτό το υλικό τείνει να αποτελεί το μεγαλύτερο ποσοστό των συστατικών των καλλυντικών.
Τα καλλυντικά απαιτούν επίσης σταθεροποιητές. Αυτά βοηθούν στο να μην διαχωρίζεται το προϊόν και βοηθούν στη διατήρηση και την αύξηση της διάρκειας ζωής. Αυτές οι πρώτες ύλες για καλλυντικά περιλαμβάνουν γαλακτωματοποιητές, αντιοξειδωτικά και συντηρητικά όπως το σορβικό κάλιο. Τα πολυμερή και οι χηλικές ουσίες θεωρούνται επίσης σταθεροποιητές.
Για να παραχθεί ένα σταθερό προϊόν, πρέπει να προστεθούν συστατικά για να προσαρμοστεί ο τύπος έτσι ώστε να παράγεται το ίδιο προϊόν κάθε φορά. Απαιτούνται παράγοντες για τη ρύθμιση του pH, του χρώματος και του ιξώδους των προϊόντων. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το όξινο ανθρακικό νάτριο, ένα αλκαλικό υλικό που χρησιμοποιείται για τη ρύθμιση του pH. Χρησιμοποιούνται επίσης βοηθήματα παραγωγής, όπως προπυλενογλυκόλη και πολυσορβικό, προκειμένου να καταστεί η παραγωγή παρτίδων πιο αποτελεσματική.
Οι τελικές πρώτες ύλες για καλλυντικά είναι εκείνες που χρησιμοποιούνται κυρίως για σκοπούς εμπορίας του προϊόντος. Αυτά τα συστατικά είναι συνήθως εναλλάξιμα για να συμβαδίζουν με τις τρέχουσες τάσεις. Τα υλικά προωθούνται με σημαντικά οφέλη, αλλά στην πραγματικότητα μπορεί να είναι μόνο ένα πολύ μικρό μέρος του τελικού προϊόντος. Δημοφιλή παραδείγματα αυτού περιλαμβάνουν βότανα, φρούτα και βοτανικά εκχυλίσματα.