Każdy dom i budynek wykorzystujący wymuszone gorące powietrze do celów grzewczych będzie miał otwory wentylacyjne powrotne. Otwór wentylacyjny powrotny lub rejestr jest również znany jako otwór wentylacyjny powrotny powietrza i otwór wentylacyjny powrotny zimnego powietrza. Osiąga dokładnie to, co sugerują różne nazwy, zwraca chłodniejsze powietrze za pośrednictwem dysz i przewodów do pieca, aby działał zgodnie z założeniami. Wywietrzniki powrotne zapewniają również odpowiednią cyrkulację powietrza w całej konstrukcji. W przypadku klimatyzacji centralnej, choć w nieco innej konfiguracji, zostanie również zainstalowany odpowietrznik.
Otwory wentylacyjne powrotne są niezbędne, aby zapobiec narastaniu ciśnienia w konstrukcji, które może prowadzić do różnych problemów zdrowotnych, a także zapobiegać powstawaniu pleśni i degradacji konstrukcji z powodu gromadzenia się wilgoci. Ciepłe powietrze wtłaczane do pomieszczenia zastępuje zimne powietrze znajdujące się już w pomieszczeniu. To chłodniejsze powietrze musi zostać wypchnięte z pomieszczenia; w przeciwnym razie w pomieszczeniu pojawi się nieprzyjemne nadciśnienie. Chłodniejsze powietrze jest z kolei wtłaczane do kanału powrotnego, z powrotem do pieca, ponownie ogrzewane i zawracane do obiegu.
Rozmiar, lokalizacja i długość rejestrów ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji (HVAC) oraz kanałów są określane przez pomiar ruchu powietrza w stopach sześciennych na minutę (CFM). Niezależnie od mocy wyjściowej CFM systemu ogrzewania lub chłodzenia, otwory wentylacyjne powrotne muszą zapewniać ten sam współczynnik CFM. Dodatkowo, dla maksymalnej wydajności ogrzewania i cyrkulacji, w każdym pomieszczeniu, w którym znajdują się nagrzewnice, powinny znajdować się odpowiednio zwymiarowane otwory wentylacyjne.
Na ścianach zewnętrznych obiektów znajdują się centrale grzewcze i klimatyzacyjne, na ścianach wewnętrznych wywietrzniki wywiewne. Dzieje się tak, ponieważ ogrzane lub schłodzone powietrze na zewnętrznym obwodzie pomieszczenia zmusza chłodniejsze lub cieplejsze powietrze już znajdujące się w pomieszczeniu w kierunku środka konstrukcji. Stamtąd chłodniejsze powietrze jest krążone przez otwory wentylacyjne powrotne do pieca, co zapewnia bardziej wydajną pracę. W przypadku klimatyzacji, ciepłe powietrze w pomieszczeniu jest tłoczone do czerpni powrotnej i wypuszczane na zewnątrz konstrukcji.
Niestety, większość właścicieli domów nie zdaje sobie sprawy, jak ważny dla zapewnienia prawidłowej cyrkulacji powietrza ma dobrze zaprojektowany, prawidłowo działający system powrotu powietrza. Konserwacja kanału zwrotnego lub otworów wentylacyjnych jest jednak bardzo ważna i często jest to kwestia prostego odkręcenia i zdjęcia kratki, odkurzania wnętrza kanału zwrotnego i sprawdzenia szwów kanałów. Dodatkowo nieestetyczny grill można równie łatwo przemalować lub wymienić. Zakładając prawidłowo zaprojektowaną instalację oraz terminową konserwację/czyszczenie, system wentylacyjny powrotny będzie atrakcyjny i w pełni funkcjonalny przez wiele lat.