Szkło hartowane jest jednym z dwóch rodzajów szkła bezpiecznego, które są regularnie używane w zastosowaniach, w których standardowe szkło może stanowić potencjalne zagrożenie. Szkło hartowane jest cztery do pięciu razy mocniejsze niż standardowe i nie pęka na ostre odłamki, gdy się zawiedzie. Szkło hartowane jest wytwarzane w procesie ekstremalnego nagrzewania i szybkiego chłodzenia, dzięki czemu jest twardsze niż zwykłe szkło.
Kruchość szkła hartowanego powoduje, że po rozbiciu pęka ono na małe owalne kamyki. Eliminuje to niebezpieczeństwo ostrych krawędzi. Ze względu na tę właściwość, wraz ze swoją wytrzymałością, szkło hartowane jest często nazywane szkłem bezpiecznym.
Proces termiczny utwardzający szkło hartowane sprawia, że jest ono odporne na ciepło. Szkło hartowane służy do wykonania karafek w automatycznych ekspresach do kawy oraz okienek w piekarnikach. Ekrany komputerowe, świetliki, okna drzwiowe, obudowy wanien i drzwi prysznicowe to kolejne przykłady miejsc, w których znajdziesz szkło hartowane. Przepisy budowlane wymagają również, aby okna wielu obiektów użyteczności publicznej były wykonane ze szkła hartowanego.
Samochody używają innego rodzaju bezpiecznego szkła do przedniej szyby i szkła hartowanego do tylnych i bocznych szyb. Szyby przednie są wykonane z laminowanego szkła, które umieszcza arkusz plastiku między dwoma taflami szkła. Gdy przednia szyba pęka, szklane panele przyklejają się do folii z tworzywa sztucznego, zamiast odpadać, aby zranić kierowcę lub innych pasażerów.
Szkło hartowane pęka w wyjątkowy sposób. Jeśli jakakolwiek część szkła ulegnie uszkodzeniu, cały panel pęknie od razu. To odróżnia je od zwykłego szkła, które może doświadczyć niewielkiego pęknięcia lub zlokalizowanego pęknięcia w wyniku odosobnionego uderzenia. Szkło hartowane może również ulec uszkodzeniu długo po zdarzeniu, które spowodowało awarię. Naprężenia są kontynuowane, dopóki wada nie wybuchnie, powodując pęknięcie całego panelu.
W ostatnich latach akryl zastąpił szkło hartowane w wielu zastosowaniach, w których ciepło nie jest czynnikiem. Akryl jest 20 razy bardziej odporny na uderzenia niż szkło i nie pęka jak szkło hartowane. Zamiast tego akryl wgnie się, jeśli uderzenie jest wystarczająco silne. Jeśli siła jest wystarczająca, aby spowodować awarię akrylu, pęknie on bez pękania.
Akryl jest również o połowę lżejszy od szkła i ma wiele innych zalet. Jest jednak łatwopalny. Dlatego nie znajdziesz akrylowej karafki do kawy ani drzwiczek piekarnika.