Szkło hartowane i szkło standardowe różnią się sposobem obróbki. Aby wyprodukować dowolne szkło, piasek, sodę kalcynowaną i wapno miesza się ze sobą i topi w bardzo wysokich temperaturach. Ta gorąca ciecz jest formowana w szkło poprzez dmuchanie, prasowanie lub ciągnienie. Po uformowaniu szkło przechodzi proces wyżarzania, w którym jest ponownie podgrzewane i chłodzone. Dzięki temu nie pęka i przywraca mu siłę.
Proces wyżarzania lub chłodzenia decyduje o tym, czy szkło będzie hartowane, czy standardowe. Szkło hartowane jest zmuszane do bardzo szybkiego stygnięcia, podczas gdy standardowe szkło stygnie powoli. Schłodzenie szkła szybko wzmacnia je, dzięki czemu jest w stanie wytrzymać co najmniej czterokrotność ciśnienia standardowego szkła. Inaczej też reaguje na pękanie.
Jedną z najbardziej oczywistych różnic między tymi dwoma rodzajami szkła jest to, jak pękają lub pękają. Standardowe szkło pęka na duże, ostre odłamki o nieregularnych kształtach. Z drugiej strony szkło hartowane rozpada się na małe, równomiernie ukształtowane kawałki, które stwarzają znacznie mniejsze ryzyko zranienia osób, które mają z nim kontakt.
Standardowe szkło pęka w określonym obszarze styku, powodując pęknięcia lub dziurę w jednym miejscu, ale pozostawiając resztę szyby nienaruszoną. Szyby hartowane są bardziej odporne na uderzenia, ale pękają całkowicie, nie pozostawiając nienaruszonych obszarów. Z tego powodu są preferowane w zastosowaniach, w których ważne jest bezpieczeństwo. Standardowe szkło zapewnia większe bezpieczeństwo, ponieważ części szyby mogą pozostać nieuszkodzone nawet po rozbiciu kolejnej części.
Szkło hartowane jest bardziej odporne na ciepło i zarysowania niż szkło nieprzetworzone. Zewnętrznie jednak nie różni się niczym od standardowego szkła. Oba rodzaje szkła są produkowane w różnych rozmiarach i grubościach oraz mogą być barwione lub przyciemniane.
Szkło standardowe można po przetworzeniu przyciąć na wymiar lub sprasować. Jeśli wymaga tego aplikacja, jej krawędzie można wypolerować lub wywiercić w niej otwory. Szkło hartowane nie może być przerabiane po hartowaniu. Próby przecięcia lub nawiercenia szyby skutkowałyby jej całkowitym rozbiciem.
Ponieważ jest mocniejsze, a jego wzór pęknięć jest bezpieczniejszy niż zwykłe szkło, szkło hartowane było kiedyś standardem dla szyb samochodowych i szklanych drzwi. W zastosowaniach wymagających najwyższego stopnia bezpieczeństwa coraz częściej stosuje się szkło laminowane. Szkło laminowane składa się z dwóch warstw szkła połączonych ze sobą z warstwą tworzywa sztucznego pośrodku, tworząc mocniejsze szkło. W sytuacjach ekstremalnych sił szkło laminowane pęka, ale nie pęka.