Panel serwisowy to skrzynka elektryczna, która pobiera energię z sieci i kieruje ją do różnych obwodów w obrębie konstrukcji. Panel serwisowy często znajduje się w pobliżu licznika elektrycznego i jest ważnym elementem instalacji elektrycznej. Ludzie powinni zapoznać się z lokalizacją panelu serwisowego w swoich domach, aby wiedzieć, gdzie się udać w przypadku problemów z instalacją elektryczną.
Konstrukcje podłączone do sieci elektrycznej uzyskują tak zwany „zrzut usługi”, połączenie z siecią, które umożliwia konstrukcji odbieranie energii elektrycznej. Wielkość spadku usługi jest różna; na przykład podstawowy spadek usług domowych może wynosić 100 amperów. Większe zrzuty usług są wykorzystywane w strukturach takich jak fabryki, które potrzebują znacznie więcej mocy, aby zaspokoić swoje potrzeby.
Kropla serwisowa przechodzi przez licznik elektryczny, umożliwiając przedsiębiorstwu pomiar mocy zużywanej przez ludzi, a następnie dociera do panelu serwisowego. Zwykle najpierw uderza w to, co często nazywa się „głównym wyłącznikiem”. Posiadanie głównego wyłącznika jest ważne, ponieważ pozwala ludziom odciąć zasilanie konstrukcji za pomocą jednego wyłącznika. Następnie moc jest rozdzielana między szereg obwodów, które również są sterowane przez wyłączniki. Mogą to być dedykowane obwody, takie jak te stosowane w podgrzewaczach wody i piecach, które zwykle potrzebują własnych obwodów ze względu na wysoki pobór energii.
Skrzynki serwisowe są czasami nazywane skrzynkami bezpieczników. Jest to nawiązanie do faktu, że historycznie skrzynki serwisowe wykorzystywały bezpieczniki jako środek bezpieczeństwa. W przypadku problemu z prądem, jeden lub więcej bezpieczników przepaliłby się, odcinając zasilanie i zmniejszając ryzyko pożaru, porażenia prądem i innych niepożądanych zdarzeń. Nowoczesne panele serwisowe zwykle używają wyłączników, które pełnią taką samą funkcję jak bezpieczniki, ale można je zresetować po ich wyzwoleniu ze względów bezpieczeństwa, zamiast konieczności ich wymiany.
Bardzo ważne jest, aby prace przy panelu serwisowym wykonywał licencjonowany elektryk lub właściciel domu, który ma duże doświadczenie w obsłudze energii elektrycznej. Praca na panelu serwisowym może być bardzo niebezpieczna. Ważne jest również, aby ludzie używali panelu serwisowego do odcinania zasilania w obwodach, nad którymi pracują, i sprawdzania tych obwodów za pomocą testera napięcia przed rozpoczęciem pracy. W przypadku wyzwolenia wyłącznika lub przepalenia się bezpiecznika, zwłaszcza wielokrotnych, należy wezwać elektryka w celu ustalenia przyczyny, w przypadku gdy istnieje podstawowy problem z obwodem, który stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa.