Główny wyłącznik jest głównym bezpiecznikiem obwodu, który dostarcza energię elektryczną do konstrukcji. Główne wyłączniki są zwykle podłączone do 240 woltów prądu, który dostarcza energię do wszystkich obwodów i gniazd w budynku. Istnieją dwa szerokie przewody łączące główny panel wyłącznika z zewnętrznym miernikiem elektrycznym, a także parę dźwigni wyłącznika, które są ze sobą połączone.
Wyłączniki główne regulują prąd elektryczny. Różne wyłączniki są przystosowane do obsługi różnych ilości prądu elektrycznego, a gdy poziom energii elektrycznej przekracza możliwości wyłącznika głównego, wyłącznik automatycznie odcina zasilanie elektryczne. Ten proces jest powszechnie określany jako „wyłączenie”. Chociaż wyzwolony wyłącznik może być niewygodny, jest to ważny środek ostrożności zapobiegający pożarom i przeciążonym obwodom.
Wyłącznik główny może być również wyzwolony ręcznie. Ręczne wyłączanie zasilania jest zwykle konieczne podczas prac przy okablowaniu elektrycznym lub przeprowadzania napraw domowych, które mają wpływ na przepływ energii elektrycznej. Zwykle osiąga się to po prostu pociągając za dźwignie wyłącznika lub, w niektórych modelach, wyjmując blok bezpieczników.
W przypadku wyzwolenia głównego wyłącznika należy pamiętać o wyłączeniu wszystkich wyłączników w panelu elektrycznym. Po wyłączeniu wszystkich mniejszych wyłączników można je ponownie włączyć przed zresetowaniem wyłącznika głównego. Gwarantuje to, że całość zasilania elektrycznego nie opiera się wyłącznie na głównym wyłączniku, ale jest rozłożona na wszystkie wyłączniki w panelu.
Zestaw przewodów łączących główny wyłącznik i licznik elektryczny zwykle przenosi 120 woltów energii elektrycznej. W głównym środku obciążenia wyłącznika przewody są przymocowane do szyny zbiorczej, taśmy aluminiowej lub miedzianej, która przewodzi prąd elektryczny. W zależności od konstrukcji i możliwości obwodu, wyłącznik główny zawiera jedną lub dwie szyny zbiorcze i dostarcza energię elektryczną do obwodów. Prąd przepływa następnie przez przewód zasilający do odpowiedniego gniazdka.
W standardowym panelu elektrycznym główny wyłącznik znajduje się nad innymi wyłącznikami w górnej części urządzenia. W niektórych przypadkach okablowanie może wymagać zainstalowania panelu do góry nogami, co powoduje umieszczenie głównego wyłącznika na dole. Dźwignie głównego wyłącznika są łatwe do rozpoznania, ponieważ są dwa połączone ze sobą i są zauważalnie większe niż pozostałe wyłączniki.
Poziom natężenia na panelu elektrycznym jest zwykle odnotowywany na głównym wyłączniku. Główny wyłącznik 100 A jest powszechny w większości mieszkań. Panele o natężeniu mniejszym niż 60 amperów są uważane za niewystarczające dla potrzeb elektrycznych nowoczesnych domów. Powszechnie dostępne są wyłączniki o wyższych natężeniach prądu.