Cereus to określenie na różne rodzaje kaktusów, które mają wydłużone segmenty. Wiele różnych rodzajów kaktusów używa tego terminu w swoich nazwach botanicznych, takich jak Hylocereus i Selenicereus. Istnieje również rodzaj zwany Cereus. Wszystkie te rodzaje kaktusów mają co najmniej jeden gatunek z dużymi kwiatami, które kwitną w nocy i są znane jako cereus kwitnący nocą. Innym gatunkiem o tej wspólnej nazwie jest rodzaj tropikalnego kaktusa zamieszkującego dżunglę, znanego jako Epiphyllum oxypetalum.
Terminologia i zwyczaje wzrostu kwitnących nocą roślin cereus są dość mylące, ponieważ tak wiele rodzajów kaktusów ma tę nazwę. Również zwyczaje wzrostu i wymagania ogrodnicze roślin są dość zróżnicowane. Niektóre rośliny pochodzą z radykalnie różnych środowisk, od gorących i suchych pustyń Sonora po wilgotne środowiska drzew w tropikalnych dżunglach. Wszystkie te rodzaje kaktusów można uprawiać jako rośliny doniczkowe lub na zewnątrz w cieplejszym klimacie. Często są uprawiane na zewnątrz w okresie wegetacji i przynoszone do pomieszczeń w chłodne zimy.
Kaktus powszechnie uważany za kwitnący nocą cereus to gatunek kaktusów storczykowych, Epiphyllum. Te kaktusy są nietypowe, ponieważ żyją na drzewach w dżungli i preferują żyzną glebę, która dobrze drenuje, a także wilgotne środowisko. Łodygi mają około 2 stopy długości (60 m) i są cienkie z zapiekanymi krawędziami. Istnieje bardzo duża liczba mieszańców Epiphyllum, z kwiatami w szerokiej gamie kolorów.
Epiphyllum oxypetalum to gatunek kaktusa storczykowego, który kwitnie nocą. Istnieje również szereg mieszańców tego gatunku. Wolą być nieco suche w zimie i zwykle kwitną wiosną, a kwiaty mogą mieć do 10 cali (25 cm) szerokości. Rośliny wytwarzają więcej kwiatów po wystawieniu na działanie niskich temperatur, ale należy zapobiegać zamarzaniu. Niektóre hybrydy kwitną zimą.
Cereus peruvianus to wysoki, kolumnowy kaktus, który dorasta do 10 stóp (3 m) wysokości i może rozprzestrzenić się do 15 stóp (4.5 m) w suchych regionach. Od spodu rośliny wytwarza żebrowane gałęzie. Jej nocne kwiaty są białe i mają średnicę 5 cali (12.5 cm). W przypadku zapylania czasami powstają duże, jadalne czerwone owoce. Owoc ten był przedmiotem badań mających na celu określenie ich przydatności jako rośliny uprawnej na pustyniach Izraela.
Ten gatunek kaktusa najlepiej rośnie w pełnym słońcu. Może tolerować okresy suszy, ale w suche lata należy ją podlewać od czasu do czasu. Jak większość kaktusów zimą powinna być sucha. Woda nigdy nie powinna stać pod rośliną.
Innym gatunkiem powszechnie znanym jako cereus kwitnący nocą jest Hylocereus undatus, który wytwarza białe kwiaty o szerokości 12 cm lub większej, które często przypominają kwiaty magnolii. Starsze rośliny będą produkować kilka kwiatów co dwa tygodnie od późnego lata do jesieni. Czasami pod koniec okresu kwitnienia powstają jadalne owoce.
Ta roślina pochodzi z Ameryki Południowej. Może stać się dużą winoroślą, jeśli rośnie na zewnątrz w ciepłych miejscach, osiągając do 40 stóp (12 m) długości. Rośliny wymagają bezpośredniego nasłonecznienia i dobrze przepuszczalnej gleby. Jako mieszankę do sadzenia ogólnie zaleca się równą mieszankę ziemi doniczkowej i piasku.
W przypadku uprawy na obszarze podatnym na mróz, ten rodzaj kaktusa powinien być uprawiany w pomieszczeniach przez zimę. Jeśli są uprawiane jako rośliny doniczkowe, muszą być trzymane w ciemności od zachodu do wschodu słońca od lipca do października. Rośliny doniczkowe Hylocereus nie powinny być podlewane częściej niż raz w tygodniu i tylko wtedy, gdy są suche. Te kaktusy mogą również intensywnie rosnąć w środku, ale można je przyciąć bez uszkadzania roślin.
Selenicereus grandiflora to kolejny rodzaj cereus kwitnących nocą, który rośnie na drzewach na wolności. Łatwo rośnie w pełnym słońcu. Roślina ta kwitnie wcześniej niż inne gatunki i kwitnie najwyżej raz w roku. Często rośliny uprawiane jako ten gatunek zostały błędnie zidentyfikowane i w rzeczywistości są to inne rodzaje kaktusów.