Galangal to krewny imbiru, który ma bardzo charakterystyczny pikantny, cytrusowy, kwiatowy smak. Jest używany w kuchniach całej Azji Południowo-Wschodniej, w miejscach takich jak Tajlandia, Indonezja i Laos, a niektórzy uważają go za kamień węgielny kuchni Azji Południowo-Wschodniej. Na wielu rynkach azjatyckich galangal występuje w co najmniej jednej postaci, a niektóre duże supermarkety również mogą go zaopatrywać, zwłaszcza jeśli znajdują się na obszarze, na którym występuje duża populacja Azji Południowo-Wschodniej.
Pozornie korzenie galangalu, część rośliny używana do gotowania, bardzo przypominają imbir. Mają jasnobrązową skórkę z białym do kremowego, chrupiącym wnętrzem. Świeża przyprawa jest często używana w cienkich plasterkach, a także może być pokrojona na mniejsze kawałki. Suszony galangal może być sprzedawany w postaci całych plastrów lub proszku do aromatyzowania. Smaki świeżej i suszonej wersji przyprawy są różne, przy czym suszone wersje mają ostrzejszy smak i czasami stają się gryzące, jeśli nie są przechowywane w odpowiednich warunkach.
Galangal większy jest najczęściej stosowaną formą tej przyprawy. Pochodzi z Jawy i ma lekko pikantny smak przypominający imbir, ale nieco bardziej pieprzny. Mniejszy galangal, pochodzący z Chin, jest znacznie gorętszy i ma pomarańczowe mięso, które ułatwia identyfikację. Ten rodzaj może być trudny do zdobycia poza Azją, z wyjątkiem specjalistycznych sklepów.
Świeża mieszanka galangalu i limonki jest czasami używana jako napój orzeźwiający i gaszący pragnienie. Galangal jest również popularnie dodawany do zup i curry w Azji Południowo-Wschodniej, a także może być używany do tworzenia olejków smakowych. Gdy galangal jest dostępny w stanie świeżym, należy go owinąć i przechowywać w lodówce, gdy nie jest używany. Niektóre rynki azjatyckie sprzedają wersję mrożoną, dającą ludziom smak świeżej przyprawy, gdy świeże korzenie nie są dostępne. Wersje suszone należy przechowywać w chłodnym, suchym miejscu i zużyć w ciągu jednego roku.
Jeśli przepis wymaga galangalu, a jest on po prostu niedostępny, kucharze mogą zamiast niego użyć świeżego imbiru i soku z limonki. Chociaż nie odtworzy to dokładnie pożądanego smaku, może być dość bliski. Kucharze, którzy mają trudności ze znalezieniem przyprawy w swojej okolicy i chcą z nią poeksperymentować, mogą rozważyć usługę sprzedaży wysyłkowej, która sprzedaje suszone przyprawy za pośrednictwem katalogu.