Galangal jest bardzo podobny do imbiru — oba są korzeniami o ostrym smaku, chociaż galangal jest ogólnie bardziej pikantny i ma znacznie twardszą konsystencję niż imbir. Imbir ma również papierową, brązową powłokę, a galangal ma błyszczącą, żółtą skórkę. Chociaż oba są bardzo popularne w przepisach tajskich, malezyjskich i indonezyjskich, imbir jest ogólnie bardziej popularny w Europie i Stanach Zjednoczonych. Z tego powodu galangal może być trudny do znalezienia w niektórych sklepach spożywczych, co oznacza, że może być konieczna substytucja. Kucharze mogą zastąpić świeżą galangalę suszoną lub mrożoną wersją lub mieszać imbir z kilkoma przyprawami, aby odtworzyć smak.
Świeży korzeń galangalu może być bardzo trudny do znalezienia w większości sklepów spożywczych w Ameryce Północnej. Kucharze zdecydowani używać tej przyprawy w swoich potrawach mogą mieć szczęście, szukając jej w sekcji kuchni indyjskiej. Niektóre sklepy sprzedają go w postaci suszonych taśm lub proszku. Generalnie smak suszonego korzenia jest znacznie silniejszy niż w wersji świeżej. Do zastąpienia około 1 cm świeżego korzenia wystarczy niewielka łyżka sproszkowanego substytutu galangalu. Używając suszonych wiórków, kucharze powinni z reguły zmielić je w moździerzu z tłuczkiem lub elektrycznym młynkiem do kawy. Jest bardzo twardy i zwykle nie rozkłada się dobrze w płynie.
Chociaż niektórzy kucharze zdecydowanie odradzają to, imbir jest często zalecany jako najlepszy substytut galangalu. Stosunek substytucji wynosi zwykle 1:1, co oznacza, że kucharze nie muszą dokonywać żadnych specjalnych pomiarów swoich przepisów. Niektórzy kucharze mogą nawet chcieć użyć imbiru jako substytutu galangalu bez szukania tego trudnego do znalezienia korzenia. Imbir jest zwykle tańszy niż jego rzadki kuzyn, a niektórzy ludzie nie lubią pieprznych podtekstów galangal.
Kucharze przygotowujący tradycyjny indonezyjski lub malezyjski przepis mogą mieć kłopoty, ponieważ w przepisie może być wymagany zarówno imbir, jak i galangal. W takich przypadkach kucharz ma kilka opcji. Może po prostu zdecydować się na użycie imbiru i całkowicie pominąć galangal. Inni mogą chcieć podwoić ilość imbiru w przepisie, aby zrekompensować brak galangalu. Inną opcją jest zrobienie własnej mieszanki substytutu galangalu z imbirem i kilkoma innymi przyprawami.
Cynamon, buzdygan, czarny pieprz i imbir – zmieszane w odpowiednich proporcjach – mogą stać się idealnym substytutem galangalu. Kucharze powinni generalnie eksperymentować z różnymi proporcjami, aby zobaczyć, które smaki lubią najbardziej. Niektórzy mogą używać wszystkich czterech ziół, podczas gdy inni wolą tylko smak imbiru i cynamonu.