Mrówka ognista jest jednym z ponad 280 gatunków mrówek kłujących występujących w wielu częściach świata. Te małe mrówki w kolorze miedzi z ciemnym odwłokiem zyskały swoją nazwę dzięki intensywnemu pieczeniu wywołanemu przez ich użądlenia. Są niezwykle agresywne i szybko roją się i atakują wszystko lub każdego, kto zakłóci ich gniazdo. Mogą zabijać inne owady, małe zwierzęta, żywy inwentarz, a nawet powodować śmierć ludzi, jeśli ofiara ma nieszczęście być uczulona na toksynę mrówek ognistych.
Podobnie jak inne mrówki, mrówka ognista żyje w wysoce uspołecznionej kolonii, która obsługuje większą, uskrzydloną królową. Królowa może złożyć ponad 1,500 jaj dziennie i żyje od dwóch do siedmiu lat. Jej niezapłodnione jaja zamieniają się w uskrzydlone samce, z którymi może się kojarzyć, chociaż partnerki wkrótce potem umierają. Zapłodnione jaja stają się niedojrzałymi królowymi i robotnicami, które mogą również zostać żołnierzami, strażnikami lub kopaczami. Pojedyncza kolonia może żywić wiele królowych, co jest niezwykłe wśród gatunków mrówek.
Jaja mrówek ognistych są przechowywane w komorach wewnątrz kolonii, pod opieką młodych robotnic. Z jaj wylęgają się bezradne larwy, których pożywienie i ochrona są zależne od robotników. Ten typ mrówek ma dwa żołądki, jeden do trawienia pokarmu dla siebie, drugi do zwracania pokarmu w celu nakarmienia larw lub dzielenia się nim z innymi. Może zmieniać pracę w razie potrzeby lub w miarę starzenia się mrówek. Pracownicy żyją około sześciu miesięcy.
Mrówki stróżujące lub żołnierze obstawiają wejście do gniazda, wypatrując intruzów lub niebezpieczeństw, gdy pracownicy przychodzą i odchodzą. Najstarsze i najbardziej zbędne robotnice mrówek ognistych to zbieracze pokarmów, wędrujące najdalej od gniazda (do 100 stóp lub 33 m) na niebezpieczne terytorium w poszukiwaniu pożywienia. Gdy się powiedzie, zostawiają ślad chemiczny, gdy przenoszą jedzenie z powrotem do gniazda. Inni podążają szlakiem do źródła pożywienia, pozostawiając własne próby chemiczne, wzmacniając szlak. Gdy źródło pożywienia zniknie, ślad nie jest już wzmocniony, a chemiczny zapach zanika.
Kolonia jest zbudowana pod ziemią i może sięgać pięciu stóp (1.52 m) głębokości. Zwykle korona jest niewidoczna pod zwalonym drewnem, skałami, chodnikiem lub inną osłoną, ale na otwartym polu będzie wyglądać jak duży kopiec o wysokości do 15 cali (38 cm).
Niepokojenie gniazda lub kopca spowoduje, że mrówki zaatakują, wspinając się po krańcach intruza. Po ustawieniu mrówka używa swoich żuchw, aby wgryźć się w ciało, aby złapać ofiarę. To ugryzienie boli, ale to żądło brzucha wystrzeliwuje palącą toksynę w ofiarę. Mrówka ognista może trzymać się szczękami, a następnie skręcać swoje ciało po łuku, kłując w kółko po okręgu. Toksyną jest piperydyna, ten sam alkaloid, który nadaje kęs czarnemu pieprzowi.
Ugryzienie przez mrówkę ognistą może spowodować pojawienie się krosty lub białej głowy, chociaż lepiej nie drapać ani nie drapać tych ugryzień, ponieważ mogą łatwo zabliźnić się. Zamiast tego zaleca się leczenie zapobiegające swędzeniu, takie jak krem hydrokortyzonowy, amoniak, nadtlenek, aloes, ocet, pasta solna, roztwór wybielacza 50/50 z wodą lub markowy lek stworzony specjalnie na ukąszenia tych mrówek . Możesz także użyć lodu. Mycie ukąszenia mydłem i wodą jest dobre dla oczyszczenia, ale toksyna jest w 95% nierozpuszczalna w wodzie, więc nie pomoże wypłukać toksyny. Gojenie ugryzień może zająć tygodnie.
Środek przeciwhistaminowy, taki jak Benadryl™, może pomóc w zapobieganiu reakcjom alergicznym i obrzękom, ale jeśli poczujesz ból w klatce piersiowej, zauważysz utratę oddechu, niewyraźną mowę, skrajny obrzęk lub masz inne niepożądane objawy, natychmiast skontaktuj się z lekarzem lub ośrodkiem zatruć, ponieważ może to wskazywać na ciężka reakcja.
Oczyszczenie obszaru z mrówek ognistych może być trudne i zaleca się ostrożność, aby unikać metod lub środków chemicznych, które zaszkodzą lub wytępią inne gatunki mrówek, owady lub zwierzęta na tym obszarze, ponieważ te inne gatunki utrudniają mrówce przejąć kontrolę, rywalizując o żywność i przestrzeń. Wyeliminowanie konkurencji może z czasem pogorszyć problem. Z tego powodu nie zaleca się stosowania uogólnionych pułapek na mrówki i środków owadobójczych. Zamiast tego używaj naturalnych środków lub produktów skierowanych konkretnie do tych mrówek.