Οι καθηγητές επιστήμης είναι ακαδημαϊκοί που διδάσκουν μαθήματα σε κολέγια και ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Τα μεγάλα πανεπιστήμια προσλαμβάνουν άτομα για να καλύψουν πολλές διαφορετικές θέσεις καθηγητών επιστημών σε ένα μόνο τμήμα. Οι κλίμακες αμοιβών για τους καθηγητές ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό με βάση την εμπειρία, αν και ορισμένοι λέκτορες είναι τεχνικά φοιτητές και όχι υπάλληλοι πανεπιστημίου.
Οι ακαδημαϊκοί με υπόβαθρο στη βιολογία, τη χημεία, τη φυσική και άλλες επιστήμες συχνά καλύπτουν θέσεις καθηγητών φυσικών επιστημών στις οποίες απαιτείται να διεξάγουν εργασίες πεδίου καθώς και να καθοδηγούν συνεδρίες στην τάξη. Οι βιολόγοι μελετούν ζωντανούς οργανισμούς αν και κάθε λέκτορας μπορεί να επικεντρωθεί σε ένα συγκεκριμένο ζώο, φυτό ή είδος. Οι χημικοί μελετούν στοιχεία και χημικές αντιδράσεις ενώ οι φυσικοί μελετούν την ύλη και το διάστημα. Σε μεγάλα πανεπιστήμια, οι καθηγητές φυσικών επιστημών συνήθως διδάσκουν ένα θέμα, αλλά σε κολέγια της κοινότητας και άλλα είδη ανώτατων εκπαιδευτικών ιδρυμάτων ένας λέκτορας μπορεί να χρειάζεται να διδάξει μαθήματα που καλύπτουν μια ευρύτερη ποικιλία θεμάτων βασικής επιστήμης.
Σε ορισμένα έθνη όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι περισσότεροι προπτυχιακοί φοιτητές καλούνται να σπουδάσουν τουλάχιστον ορισμένα μαθήματα επιστήμης. Οι καθηγητές που διδάσκουν ευρεία θέματα όπως η βιολογία μπορεί να χρειαστεί να διδάξουν σε φοιτητές που δεν είναι στο κολέγιο να αποκτήσουν πτυχία επιστήμης. Οι άνθρωποι που διδάσκουν πιο συγκεκριμένα θέματα, όπως η θαλάσσια βιολογία, μπορούν να διδάξουν μόνο φοιτητές που λαμβάνουν πτυχία βιολογικής επιστήμης, αφού οι μαθητές έχουν περάσει με επιτυχία πολλά άλλα θέματα ευρείας επιστήμης προτού μπορέσουν να εγγραφούν σε αυτά τα πιο εξειδικευμένα μαθήματα.
Ορισμένα πανεπιστήμια έχουν θέσεις καθηγητών επιστημών για ακαδημαϊκούς που περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους διεξάγοντας έρευνα στο εργαστήριο ή σε χώρους εκτός πανεπιστημίου. Οι επιστήμονες της έρευνας περιλαμβάνουν βιολόγους που είναι επιφορτισμένοι με τον εντοπισμό ασθενειών και χημικούς που προσπαθούν να αναπτύξουν νέα φάρμακα. Αυτοί οι ερευνητές συνήθως διδάσκουν μαθήματα για μεταπτυχιακούς φοιτητές και οι συμμετέχοντες στην τάξη πρέπει συχνά να αναλαμβάνουν ενεργό ρόλο στην έρευνα του δασκάλου. Σε πολλές περιπτώσεις, ερευνητές λέκτορες γράφουν βιβλία και οδηγούς σπουδών που χρησιμοποιούνται από φοιτητές στο κολέγιο που απασχολούνται, καθώς και φοιτητές που σπουδάζουν αλλού.
Σε πολλά κολέγια, οι μεταπτυχιακοί φοιτητές της επιστήμης είναι υπεύθυνοι για τη διδασκαλία μαθημάτων για προπτυχιακούς φοιτητές. Αυτά τα άτομα μπορούν να διεξάγουν διαλέξεις ή να οδηγούν σεμινάρια και ομαδικές συζητήσεις. Οι μεταπτυχιακοί φοιτητές λαμβάνουν κανονικά ένα επίδομα ή δωρεάν δίδακτρα και διαμονή σε αντάλλαγμα για διδασκαλία. Η χρήση μεταπτυχιακών φοιτητών ως καθηγητών μπορεί να επιτρέψει στα κολέγια να μειώσουν το κόστος εξαλείφοντας τις θέσεις καθηγητών επιστημών με αμοιβή. Με την αποφοίτησή τους, οι μεταπτυχιακοί φοιτητές διατηρούνται μερικές φορές από το πανεπιστήμιο και μετακινούνται σε συμβατικούς ρόλους λέκτορα, αν και οι μεταπτυχιακοί φοιτητές συχνά υπερβαίνουν τον αριθμό των διαθέσιμων θέσεων.
Τα περισσότερα πανεπιστήμια χρησιμοποιούν περιορισμένο αριθμό μόνιμων διαλέξεων. Οι προσκεκλημένοι καθηγητές που είναι ειδικοί σε συγκεκριμένα θέματα συχνά εργάζονται με βραχυπρόθεσμα συμβόλαια σε διάφορα διαφορετικά κολέγια κατά τη διάρκεια του έτους. Αυτοί οι καθηγητές έχουν συνήθως καθήκον να οδηγήσουν μια τάξη ή να πραγματοποιήσουν μια σειρά σεμιναρίων για ένα συγκεκριμένο θέμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις κοστίζει λιγότερο για ένα κολέγιο να προσλάβει μια σειρά ανεξάρτητων προσκεκλημένων λεκτόρων αντί να καλύψει θέσεις καθηγητών επιστήμης πλήρους απασχόλησης.