Stalowa łopata to urządzenie służące do wbijania się w ziemię. Dostępnych jest wiele wzorów i rodzajów łopat stalowych. Niektóre łopaty mają spiczaste krawędzie tnące, które pomagają w zagłębianiu się w twardą glebę. Wiele rodzajów konstrukcji stalowych łopat wykorzystuje płaskie krawędzie tnące, które zapewniają lepszą pracę nagarniania i pozwalają pracownikowi uzyskać czyste cięcie i gładko podążać za twardym podłożem i betonowymi powierzchniami. Dwa główne obszary zastosowania łopaty stalowej to kopanie i czerpanie.
Wybierając łopatę stalową do wykonania zadania, użytkownik powinien w pierwszej kolejności zdecydować o pracy łopaty. Jeśli łopata ma pracować w bardzo twardym miejscu, zazwyczaj najlepiej jest użyć zaostrzonej stalowej łopaty. Jeśli zadaniem jest wykopanie głębokiego dołu, najlepiej sprawdzi się łopata z długim trzonkiem. Jeśli zadaniem jest kopanie długiego, płytkiego rowu, bardziej odpowiednia może być łopata spiczasta z krótszym uchwytem.
W przypadku zadania na dzień mieszania cementu, kwadratowa, płaska łopata zwykle sprawdza się najlepiej. Podczas przesypywania zboża do pojemników lub przyczep najlepiej sprawdzi się szeroka stalowa łopata z płaskim nosem. Niektórzy producenci oferują łopaty z szeroką łopatą wykonaną z aluminium. Uważa się, że lepiej nadaje się do długiego dnia nabierania, ponieważ łopata nie waży tyle, co jej stalowy odpowiednik. Głównym problemem związanym z tego typu łopatą jest to, że bardziej miękkie aluminium zużywa się znacznie szybciej niż łopata stalowa – lekka wersja może się zużyć w ciągu jednego dnia ciągłego użytkowania na twardej powierzchni.
Łopata to jedno z pierwszych narzędzi wykonanych ze stali. Najwcześniejsze konstrukcje stalowej łopaty były zazwyczaj płaskimi ostrzami bez większego kształtu miski ostrza. Ten wczesny projekt utrudniał pracę, ponieważ brud, ziarno lub inne substancje po prostu zsuwały się z łopaty. W miarę postępu prac projektowych dopasowywano do niego lekki kształt miski, co pozwoliło materiałom pozostać na ostrzu łopaty podczas pracy. To radykalnie zwiększyło funkcję łopaty i uczyniło narzędzie znacznie ważniejszym dla tych, którzy mogliby na nim polegać. Niezależnie od projektu, kształtu czy rodzaju uchwytu, narzędzie to odpowiadało za budowanie wielu rzeczy na całym świecie.