Koperty pocztowe najczęściej służą do załączania korespondencji, która ma być przesłana za pośrednictwem systemu pocztowego. Koperta wysyłkowa jest zwykle wykonana ze złożonego papieru i podklejona na jednej klapce, a do rozważenia są setki różnych kopert. Są dostępne w różnych stylach, w tym w stylu barona, ogłoszenia, katalogu, reklamy i broszury. Istnieją również koperty z okienkiem, które umożliwiają ujawnienie części zawartości, zwykle adresu.
Wysyłanie wiadomości zamkniętej w złożonym papierze to praktyka tak stara, jak początki samego papieru. Najwcześniejsze koperty pocztowe były często kartkami zapisanymi po jednej stronie papieru, złożonymi do wewnątrz i zaadresowanymi na odwrocie. Znane jako arkusze listowe, czasami były zapieczętowane woskiem. Przed pojawieniem się oficjalnych urzędów pocztowych wiadomości pisemne zwykle dostarczał służący lub niezależna służba pocztowa. Pierwsze znane koperty pocztowe oficjalnie opieczętowane przez pocztę rządową zostały wysłane w 1608 roku.
Przed erą przemysłową wszystkie koperty pocztowe były cięte i składane ręcznie. W 1840 roku opatentowana metoda cięcia papieru pozwoliła na pojawienie się standardowych rozmiarów, ale składanie nadal odbywało się ręcznie. Proces standaryzacji umożliwił cięcie papieru na dowolną liczbę kształtów. Producent może z łatwością wyprodukować kilka stylów klapek, w tym spiczaste, kwadratowe lub komercyjne. W 1845 r. wprowadzono maszynę zasilaną parą, która mogła automatycznie wycinać i składać kilka kopert jednocześnie. W krótkim czasie uruchomiono również automatyczną maszynę do gumowania klap.
Branża papiernicza rozpoznaje różne rozmiary kopert pocztowych, od 0 do 12, z kilkoma ułamkami pomiędzy. Na przykład standardowa koperta biznesowa jest zwykle komercyjnym typem numeru 10. C-5 to koperta w stylu katalogowym, wystarczająco duża, aby pomieścić kilka kartek papieru bez składania. Rozmiary A-2, A-4, A-7, A-8 i A-10 to rozmiary kopert na ogłoszenia.
Osoby zajmujące się marketingiem poczty bezpośredniej od dawna rozumieją atrakcyjność reklamową kopert. Papier wybrany na koperty do bezpośredniej wysyłki może w rzeczywistości zależeć od docelowej grupy odbiorców i przekazywanej wiadomości. Dodatkowo osoby zajmujące się marketingiem pocztowym uważają kopertę za rodzaj billboardu. Zbawienne przesłanie nadrukowane na zewnątrz jest często używane, aby zachęcić odbiorców do otwarcia utworu.
Większość urzędów pocztowych sprzedaje koperty pocztowe opatrzone znaczkiem, a także inne materiały pocztowe. Koperty sprzedawane są również w sklepach papierniczych, spożywczych, biurowych i internetowych. Wybór może obejmować nawet koperty lotnicze, wyściełane koperty do ochrony zawartości oraz sztywne koperty fotograficzne przeznaczone do ochrony fotografii.