Drzewo pustynne to takie, które dobrze sobie radzi w gorącym, suchym środowisku. W większości przypadków z czasem przystosował się fizycznie, dzięki czemu nie wymaga tak dużej ilości wody ani chłodnej pogody, jak inne rodzaje roślin lub drzew. Większość ludzi myśli o kaktusach i niewiele więcej, gdy zastanawiają się nad pustynnym krajobrazem, ale suche obszary to znacznie więcej niż tylko kaktusy.
Większość drzew pustynnych ma kilka wspólnych cech. Prawie każde drzewo pustynne wymaga niewielkiej ilości wody, ponieważ większość z nich znalazła sposoby na oszczędzanie wody deszczowej i wykorzystanie jej w pełni. Dodatkowo, większość rodzimych drzew pustynnych potrzebuje miejsca ze względu na rywalizację o wilgoć, więc zwykle zachęca się je do rozmieszczenia kilku metrów od siebie, aby drzewa mogły się rozwijać.
Ogrodnictwo na pustyni jest czasami nazywane kseriscapingiem, co w rzeczywistości odnosi się do kształtowania krajobrazu, który wymaga bardzo małej ilości wody i bardzo niewielkiej konserwacji. Rośliny, które są dobre do xericaping, są zwykle nazywane odpornymi na suszę lub oszczędzającymi wodę. Niektórzy początkujący ogrodnicy preferują ten rodzaj kształtowania krajobrazu, ponieważ zwykle nie wymaga on dużego koszenia, przycinania, podlewania ani ogólnej konserwacji.
Zgodnie z trendem sadzenia drzew oszczędzających wodę, ogrodnicy zainteresowani drzewem pustynnym powinni wiedzieć, że powinni naśladować wzór deszczu na pustyni, aby odnieść największy sukces. Chociaż większość ludzi wie, że oznacza to bardzo mało wody, mogą nie zdawać sobie sprawy, że oznacza to również, że większość roślin pustynnych w ogóle nie potrzebuje wody w zimie. Dzieje się tak, ponieważ rośliny i drzewa nie są w tym czasie przyzwyczajone do obfitych opadów. Z drugiej strony, pustynie zazwyczaj otrzymują najwięcej opadów w lecie, ponieważ silne burze, zwane monsunami, ogarniają obszar. Dodaj do tego ekstremalne upały, a oznacza to, że typowe drzewo pustynne najlepiej radzi sobie z dobrym podlewaniem przynajmniej raz w tygodniu w okresie letnim.
Niektóre z większych drzew, które można znaleźć na pustyni, to cyprys śródziemnomorski, sosna afgańska, jałowiec aligatora, jałowiec kalifornijski, drzewo joshua i sosna Aleppo. Wśród mniejszych drzew są Guajillo, Sweet Acacia, Palo Verde, Texas Ebony i Velvet Mesquite. Oczywiście na wielu pustyniach można znaleźć kilka rodzajów kaktusów, takich jak duży Saguaro Cactus.
Każdy kontynent ma co najmniej jedną pustynię, dlatego drzewa pustynne mogą wyglądać znajomo dla większości ludzi. W rzeczywistości Antarktyda jest pustynią z powodu braku dużych opadów deszczu. Podczas gdy mieszkańcy kontynentów z kilkoma pustyniami, takich jak Azja, Afryka oraz Ameryka Północna i Południowa, mogą widzieć typowe drzewo pustynne częściej niż inni, każdy może poznać podstawy tego, czym drzewa pustynne różnią się od innych.