Pałeczki zapachowe to chłonne patyczki, które zostały umieszczone w słoiczku z olejkiem zapachowym. Sztyft wciąga czyste, intensywne olejki, a ich zapach ulatnia się do pomieszczenia po uderzeniu w powietrze. Ze względu na to, że nie trzeba ich zapalać, uważane są za bezpieczniejsze niż bezobsługowa świeca zapachowa. Produkty uboczne spalania kadzidełek również nie stanowią problemu w przypadku kadzidełek zapachowych.
Najlepsze olejki do stosowania w patyczkach zapachowych to czyste olejki, nierozcieńczone wodą lub żrącymi rozpuszczalnikami. Jeśli patyczki wyschną, można je odwrócić do góry nogami, tak aby końcówka, która znajdowała się w olejku została wystawiona na działanie powietrza i uwolniona została świeża fala zapachu. Istnieje wiele olejków, które można stosować, od tych o właściwościach aromaterapeutycznych po te o funkcji czysto perfumeryjnej. Dostępne są uzupełnienia oleju, ale standardowy słoik o pojemności 8 ml powinien wystarczyć na kilka miesięcy.
Domowe perfumy stały się przemysłem wartym miliardy dolarów amerykańskich, a konsumenci wydają tyle samo na domowe produkty zapachowe, co na domowe środki czystości. Technologiczne dyfuzory gadżetowe stały się jednym z najpopularniejszych produktów, ale istnieje również zapotrzebowanie na bardziej pasywne dyfuzory z trzciny, takie jak patyczki zapachowe. Posiadanie przyjemnie pachnącego domu przez cały rok jest obecnie postrzegane jako rutyna, a konsumenci są gotowi wydawać pieniądze na takie produkty dla siebie lub jako prezent.
Ciągłe używanie takich zapachów w zamkniętym środowisku, takim jak dom, nie zawsze jest pożądane, zwłaszcza gdy w domu są dzieci lub kobiety w ciąży. Zapachy mogą składać się z setek składników, a około jedna czwarta z nich zawiera substancje toksyczne. Według organizacji ekologicznej Greenpeace, co najmniej 36 popularnych marek perfum zawiera chemikalia, które są szkodliwe zarówno dla zdrowia, jak i środowiska. Te substancje chemiczne gromadzą się w organizmie i niekorzystnie wpływają na produkcję DNA i plemników u mężczyzn. Naturalne składniki, a także te wytwarzane przez człowieka, mogą być szkodliwe i powodować niekorzystne skutki, takie jak astma i inne problemy z oddychaniem, bóle głowy, a nawet nowotwory.
Istnieje szczególne niebezpieczeństwo, gdy zapalane są produkty domowe, takie jak świece zapachowe i kadzidełka, ponieważ perfumy są uwalniane w wyniku reakcji chemicznej z palącym się knotem. Powoduje to wytwarzanie dymu, który może wytwarzać substancje rakotwórcze, formaldehyd i tlenek węgla. Są one następnie pobierane do płuc, wchłaniane przez skórę i podrażniają oczy, nos i gardło. Sztyfty zapachowe mają tę zaletę, że taka reakcja nie jest konieczna, ponieważ zapach uwalnia się pod wpływem powietrza.