Drzewo oliwne to drzewo z rodziny oliwek, Oleaceae. Wiele osób myśli o Olea europaea lub „prawdziwej oliwce”, kiedy słyszą słowa „drzewo oliwne”, ale w rzeczywistości rodzina ta obejmuje około 900 gatunków, które rosną na całym świecie, z wyjątkiem klimatu arktycznego. Drzewa te słyną z tego, że są bardzo wytrzymałe i trwałe, a często mają liście w kształcie włóczni w kolorach od kurzu do ciemnozielonego.
Olea europaea jest jedną z najstarszych roślin znanych człowiekowi iz pewnością była jedną z pierwszych roślin, o których ludzie pisali i przedstawiali w sztuce. Na Krecie uprawa oliwek sięga około 3,500 pne, a kilka innych kultur śródziemnomorskich uprawia drzewa oliwne prawie tak długo. Owoce drzewa oliwnego mogą być przetwarzane i spożywane jako zwykłe oliwki stołowe lub owoce mogą być zmiażdżone, aby uzyskać oliwę z oliwek, olej do gotowania i sosów, który odgrywa kluczową rolę w kuchni śródziemnomorskiej.
Kilka cech wyróżnia drzewo oliwne. Te drzewa są zdolne do rozwoju w bardzo trudnych warunkach i mogą żyć setki, a nawet tysiące lat. Im starsze staje się drzewo oliwne, tym bardziej wydaje się sękate i poskręcane. Uszkodzenia oliwek nadziemnych spowodowane przez burze, pożary i inne problemy nie uszkodzą systemu korzeniowego, co oznacza, że roślina może się zregenerować, gdy korzenie wyzdrowieją.
Owoc drzewa oliwnego, technicznie sklasyfikowany jako pestkowiec, może być zbierany, gdy jest niedojrzały i zielony lub gdy jest całkowicie dojrzały, aż do ciemnoczarnego stadium. W zależności od odmiany owoce mogą nadawać się do spożycia, oleju lub obu. W przypadku spożywania oliwek, owoce należy poddać obróbce, aby wydobyć trochę goryczy, w przeciwnym razie nie będzie można ich zjeść. Oliwki oliwne są kruszone w prasach w celu wydobycia oliwy.
W basenie Morza Śródziemnego i w klimacie o podobnych warunkach uprawia się tysiące odmian oliwek. Grecja, Włochy, Francja, Bliski Wschód – wszystkie produkują różnorodne odmiany olei i odmian jadalnych. W przeważającej części tylko kilkaset jest w powszechnym uprawie, a mniej znane odmiany są uważane za drzewa dziedzictwa.
Drzewo oliwne od dawna uważane jest za symbol pokoju i odnowy. Z tego powodu jest powszechnie postrzegany w kształtowaniu krajobrazu wokół ambasad i innych obiektów, które są zainteresowane stosunkami międzynarodowymi. Oliwki są również używane do ogólnego kształtowania krajobrazu ze względu na ich wytrzymałość, trwałość i proste piękno. Jednak w przypadku stosowania w architekturze krajobrazu wskazane jest zapobieganie rozwojowi owoców, aby nie przyciągały owadów.