Euphorbia to nazwa rodzajowa grupy około 2,100 roślin. W zależności od gatunku rośliny z rodzaju Euphorbia pochodzą z Afryki, Azji, części Europy oraz wschodniej i południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych. Rośliny mogą być podobne do drzew, kaktusów, a nawet chwastów. Do najbardziej znanych gatunków należy Euphorbia pulcherrima, czyli poinsecja. Wiele gatunków Euphorbia jest toksycznych, ale niektóre gatunki są wykorzystywane w praktykach medycyny alternatywnej.
Sok wielu gatunków Euphorbia może powodować podrażnienia skóry i oczu u ludzi i zwierząt. W rzeczywistości pojawiły się nawet doniesienia, że jeśli ścina się dużą część dużej rośliny, może ona uwolnić toksyny do powietrza, powodując problemy z oddychaniem u ludzi i zwierząt. W rezultacie należy zachować ostrożność podczas obchodzenia się z tymi roślinami.
Jeden gatunek Euphorbia, E. ingens, może rosnąć na tyle duże, że przypomina drzewo, ale po bliższym zbadaniu jest dość podobny do kaktusa lub sukulenta. Może dorastać do 40 stóp (około 12.2 m) wysokości i ma żółte kwiaty, które kwitną zimą. Jest również nazywany drzewem świecznikowym i, podobnie jak wiele roślin z tego rodzaju, ma toksyczny sok lateksowy.
Niektóre rośliny z rodzaju Euphorbia to sukulenty, takie jak E. obesa. Roślina ta jest często nazywana rośliną do koszykówki lub rośliną w kratkę. Jest zwykle zakamuflowany przez piaszczyste otoczenie, najlepiej rośnie w Afryce Południowej. Wytwarza delikatne kwiaty o średnicy około 0.10 mm.
Poinsecja, czyli E. pulcherrima, jest popularną rośliną w okresie świątecznym, szczególnie w Stanach Zjednoczonych. Jest również dość trujący, zwłaszcza jeśli zwierzę zjada liście rośliny. Zwykle ma czerwone liście, duże i odważne, z małymi żółtymi kwiatami rosnącymi w gronach.
Podobny do chwastów E. peplus pochodzi z Europy, ale obecnie jest uważany za inwazyjny w wielu obszarach Ameryki Północnej. Jest również znany jako chwast rakowy lub chwast radowy. Może urosnąć do 12 cali (około 30.5 cm) wysokości i ma zielone kwiaty, które łączą się z zielonymi soczystymi liśćmi. Chociaż sok z tej rośliny jest toksyczny, jest często używany przez lekarzy homeopatycznych do usuwania brodawek, plam słonecznych i plam starczych. Niektóre badania wykazały, że sok może być również przydatny w leczeniu raka skóry.
Inna roślina z tego rodzaju, E. pekinensis lub wilczomlecz pekiński, jest często stosowana w medycynie chińskiej. Czasami stosuje się go jako środek wykrztuśny łagodzący kaszel. Ponadto uważa się, że korzenie zmniejszają obrzęki ciała i twarzy.