Czasami określane jako imadło narzędziowe, uniwersalne imadło ma możliwość ustawiania przedmiotu obrabianego pod złożonymi kątami. Proste imadło to narzędzie, które wykorzystuje dwie szczęki do mocowania przedmiotu obrabianego w pozycji poziomej lub pionowej. Imadło uniwersalne to wielofunkcyjny aparat zaciskowy, który dostosowuje się do trzymania przedmiotu o nieregularnym kształcie. Zazwyczaj to narzędzie chwytające obraca się i utrzymuje przedmiot w pozycji ukośnej, poziomej lub pionowej. Producenci sprzedają uniwersalne imadła w wielu rozmiarach i konfiguracjach i często dostosowują je do określonego celu.
Nie ma standardowej konfiguracji imadła uniwersalnego. Universal to modne hasło, którego wielu producentów używa do opisywania imadeł, które są bardziej złożone niż zwykłe imadło. Kupując jedno z tych imadeł, kupujący powinien rozważyć, czego potrzebuje jego projekt. Niektóre projekty wymagają imadła stacjonarnego lub stałego, podczas gdy inne projekty mogą wymagać urządzeń mobilnych lub przenośnych. Imadła uniwersalne są dostępne z różnymi komponentami, takimi jak miękkie szczęki do obróbki drewna.
Niektóre prace, które wymagają uniwersalnych imadeł, obejmują maszyny CNC, młyny i inne maszyny przemysłowe; duże i małe prace w drewnie; i produkcja sprzętu muchowego. Te imadła mają różne rozmiary, od bardzo dużych z dużymi szczękami do bardzo małych modeli stołowych. Często jubilerzy zakładają małe uniwersalne imadła do przechowywania biżuterii podczas produkcji. Niektóre z tych rodzajów imadeł mają specjalne nasadki. Na przykład imadła wędkarza muchowego i jubilera często mają zaciski typu aligator i szczęki pokryte gumą lub silikonem.
Jednym z najbardziej praktycznych elementów różnych uniwersalnych imadeł jest obrotowa podstawa. Pozwala to pracownikowi na regulację kąta pracy bez wyjmowania elementu z imadła lub bez zmiany położenia imadła na stole warsztatowym. Niektóre imadła mają wiele krętlików, dzięki czemu pracownik może jednocześnie przesuwać przedmiot w poziomie, pionie i po przekątnej.
Kupując imadło uniwersalne, często warto je przetestować. Szczęki powinny pewnie chwycić, nie dopuszczając do ześlizgnięcia się przedmiotu. Jeśli jest to imadło przenośne, powinno umożliwiać pracownikowi mocne przymocowanie go do stołu lub ławki. Czasami imadła mają tendencję do poruszania się, gdy operator pracuje nad projektem. Jest to nie tylko irytujące, ale może być niebezpieczne.
Niektórzy producenci sprzedają akcesoria do swoich uniwersalnych imadeł. Na przykład firma sprzedająca uniwersalne imadło do tworzenia i dostosowywania kijów golfowych oferuje akcesoria, takie jak przedłużenie, dodatkowe szczęki i miska ściekowa. Zapytaj producenta o akcesoria, które mogą być dostępne.