Im więcej badań prowadzi się na ten temat, tym bardziej odpowiedź staje się bardzo jasna. Recykling szkła wymaga więcej energii niż plastik. Dzieje się tak z wielu różnych powodów.
Aby zrozumieć te powody, należy najpierw zrozumieć, że szkło początkowo wymaga więcej energii. Dokładna ilość wymaganej energii zależy oczywiście od rodzaju wytwarzanego produktu szklanego. W grę wchodzi wiele różnych czynników, w tym rozmiar jednostki, jej grubość, kształt i wiele innych możliwych czynników. Jednak po wyprodukowaniu szkło może trwać znacznie dłużej niż niektóre tworzywa sztuczne.
Szkło również nie jest tak skutecznie poddawane recyklingowi jak plastik. Instytut Opakowań Szklanych zauważa, że recykling szkła zużywa średnio 66 procent energii potrzebnej do wyprodukowania nowego szkła. Plastik wykazuje znacznie większą wydajność w wykorzystywaniu energii do recyklingu, zużywając tylko 10 procent energii potrzebnej do wyprodukowania nowego plastiku.
Biorąc pod uwagę, że plastik na ogół zużywa mniej energii do produkcji niż szkło, a także biorąc pod uwagę, że plastik zużywa średnio mniej energii podczas recyklingu niż szkło, odpowiedź na to pytanie wydaje się jasna. Jednak przy wyborze produktu opakowaniowego należy wziąć pod uwagę inne czynniki.
W niektórych przypadkach, nawet jeśli recykling szkła może wymagać więcej energii, może to być najlepsza opcja. Szkło może być w niektórych przypadkach bardziej ochronne niż plastik. Szkło może również lepiej zachowywać smak i charakter niektórych potraw i napojów niż plastik.
Należy również pamiętać, że bez względu na wybrany produkt, jego recykling będzie wymagał znacznej ilości energii. Z odbiorem i transportem do sortowni wiążą się koszty energii. Stamtąd produkty mogą zostać przekazane do centrum recyklingu, gdzie będą faktycznie przetwarzane.
Biorąc pod uwagę fakt, że recykling każdego produktu może wymagać znacznej ilości energii, istnieją inne opcje, które można rozważyć. Niektóre z nich mogą być równie dobre jak recykling, jeśli nie lepsze. Agencja Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych używa wyrażenia „redukuj, ponownie wykorzystuj i poddaj recyklingowi”, aby promować dobre praktyki ochrony. Fraza jest łatwa do zapamiętania, ale reprezentuje znacznie więcej niż niezapomniany dżingiel.
Wielu nie zdaje sobie sprawy, że nie jest to tylko proste powiedzenie, ale raczej sposób na ustalenie priorytetów w korzystaniu z produktów. Ograniczenie użycia niektórych produktów, czy to szkła, plastiku czy czegoś innego, jest najlepszą opcją, ponieważ jeśli produkt nie jest używany po raz pierwszy, nie ma powodu, aby go produkować. Następne jest ponowne użycie produktu. Jest to atrakcyjna opcja, ponieważ recykling nie wymaga zużycia energii. Konsument po prostu znajduje wtórne zastosowanie produktu lub powtarza pierwotne zastosowanie. Recykling to trzecia opcja w hierarchii.
Oprócz zmniejszenia ilości energii potrzebnej do recyklingu istnieją inne powody, dla których recykling jest ważny. Po pierwsze, recykling zużywa mniej zasobów naturalnych, ponieważ już zebrane zasoby naturalne są ponownie wykorzystywane. Po drugie, recykling sprawia, że składowiska nie otrzymują tak dużej ilości śmieci, jak w przeciwnym razie.