Tworzywo żaroodporne to materiał składający się z syntetycznych chemikaliów, zwykle polimerów, które zapewniają różnorodne właściwości fizyczne. Atomy ropy naftowej i węglowodorów są nawleczone w długie cząsteczki zwane monomerami, a proste lub rozgałęzione łańcuchy tych cząsteczek można łączyć w polimery o różnych dwu- lub trójwymiarowych strukturach. Ta polimeryzacja może tworzyć dwie odmiany tworzyw sztucznych: tworzywa termoplastyczne i tworzywa termoutwardzalne. Tworzywa termoplastyczne miękną pod wpływem ciepła i twardnieją z chłodzeniem; Tworzywa termoutwardzalne twardnieją po pierwszym podgrzaniu i tworzą połączenia z innymi cząsteczkami plastiku, które już nigdy nie miękną. Materiały mogą być formowane w szeroką gamę produktów, które mają wytrzymać wysoką temperaturę, takich jak elementy silnika, obudowa urządzenia lub światła oraz sprzęt przeciwpożarowy.
Tworzywa termoplastyczne są zazwyczaj topione, a następnie kształtowane. Zachowują swój kształt po ostygnięciu, ale można je poddać recyklingowi poprzez stopienie i przekształcenie materiału w nowy produkt. Do takich materiałów należą znane produkty, takie jak polietylen i polistyren. Z drugiej strony polimery termoutwardzalne są tworzywami sztucznymi odpornymi na wysoką temperaturę, które mogą mięknąć, ale nie płynąć, więc są zwykle formowane i produkowane w jednym etapie. Przykłady obejmują żywice epoksydowe, melaminę i poliester.
Wiele materiałów z żaroodpornych polimerów z tworzyw sztucznych występuje w powszechnych i nietypowych odmianach. Tworzywa termoplastyczne obejmują poliwęglany, materiały polipropylenowe i elastomery. Materiały termoutwardzalne wytwarzają alkidy, estry i fenole. Inne żywice termoplastyczne można mieszać z materiałami w celu utworzenia kopolimerów i mogą być określane albo ich nazwami chemicznymi, albo bardziej powszechnymi nazwami spopularyzowanymi przez firmy, które je opracowały. Na przykład arkusze akrylowe są czasami nazywane Plexiglas®, podczas gdy poliimid może być lepiej znany jako Lexan®.
Niektóre żaroodporne tworzywa sztuczne są formowane z duroplastów, aby zapewnić trwałość w ekstremalnych warunkach. Zastosowania w domu z wysokimi temperaturami obejmują produkty takie jak popielniczki i naczynia kuchenne. Zastosowania przemysłowe i wojskowe materiałów termoutwardzalnych mogą obejmować umieszczanie w technologiach elektrycznych i elektronicznych. Techniki produkcyjne obejmują formowanie transferowe, tłoczne lub wtryskowe. Procesy te pozwalają na masową produkcję przy krótszych cyklach produkcyjnych i niższych kosztach.
Odporne na wysoką temperaturę tworzywa sztuczne, pojawiające się w szerokiej gamie zastosowań produktów w nowoczesnej produkcji, są przerabiane na produkty od powszechnie stosowanych technologii domowych po krytyczne urządzenia o wysokiej wydajności. Produkowane są również odmiany biologiczne i degradowalne. Spełniają one normy zdrowotne i są stosowane w surowcach i kompostowalnych workach na odpady organiczne.
Wiele polimerów łączy się z dodatkami w celu poprawy ich właściwości materiałowych. Mogą to być włókna wzmacniające, inhibitory promieniowania ultrafioletowego i środki zmniejszające palność. Ich wszechstronność pozwala na dokładne dostosowywanie konwencjonalnych i innowacyjnych właściwości materiałów.