Inżynier polimerów to osoba, która specjalizuje się w projektowaniu, analizowaniu i modyfikowaniu materiałów polimerowych. Początkowo obowiązki na tym stanowisku uważano za podzbiór obowiązków wykonywanych przez inżyniera chemika, ale z czasem rola inżyniera polimerów przekształciła się w własną specjalizację. Materiały polimerowe to grupa materiałów naturalnych i syntetycznych, które obejmują między innymi tworzywa sztuczne, gumę i nylon. Inżynier polimerów musi wykorzystać swoje umiejętności do projektowania nowych materiałów polimerowych, a także rozwiązywania istniejących problemów związanych z tworzeniem nowych związków polimerowych.
Obowiązki inżyniera polimerów mogą się znacznie różnić ze względu na ogromny rozmiar przemysłu materiałów polimerowych. Docelowo firma zatrudniająca inżyniera określi rolę, jaką odgrywa on w produkcji materiałów polimerowych. Niektórzy inżynierowie polimerów są odpowiedzialni za tworzenie procesów, które umożliwią tworzenie materiałów polimerowych w bardziej wydajny i opłacalny sposób, podczas gdy inni inżynierowie będą odpowiedzialni za tworzenie nowych zastosowań materiałów polimerowych, które zostaną ostatecznie opracowane w postaci nowych produktów i wprowadzone na rynek. Inżynierowie ci pełnią również funkcje kierownicze, ponieważ są odpowiedzialni za zarządzanie projektami i nadzorowanie zespołów programistycznych. Obowiązkiem inżyniera ds. polimerów jest zapewnienie, że wszyscy członkowie zespołu ukończą protokoły procedur oraz że wszystkie materiały polimerowe są przeznaczone do przetwarzania i produkcji na dużą skalę, a także są zgodne ze wszystkimi standardami kontroli jakości.
Polimery są ogólnie klasyfikowane jako tworzywa termoplastyczne lub termoutwardzalne. Inżynierowie specjalizujący się w materiałach termoutwardzalnych odpowiadają za tworzenie materiałów budowlanych, takich jak włókno szklane i aramidy. Materiały te są zwykle używane do budowy lekkich konstrukcji i muszą być certyfikowane ze względu na przepisy bezpieczeństwa. Tworzywa termoplastyczne to rodzaj przezroczystego polimeru o małej gęstości. To właśnie z powodu tych unikalnych cech tworzywa termoplastyczne są często używane w produktach konsumenckich, takich jak pojemniki do przechowywania żywności.
Inżynier polimerów musi być biegły we wszystkich aspektach technologii polimerów, w tym w chemii, przetwarzaniu i syntezie potrzebnej do stworzenia materiałów polimerowych. Ekstremalna złożoność technologii polimerów wymaga doświadczenia w inżynierii chemicznej ze specjalizacją w naukach o polimerach. Chociaż inżynierowie zajmujący się polimerami działają w określonej dziedzinie, wielu z nich pracuje w podobny sposób jak inni inżynierowie spoza branży polimerów i posiada podobne stanowiska, takie jak kierownik produkcji, technolog materiałów, specjalista ds. rozwoju produktu i kierownik kontroli jakości.