Najbezpieczniejsze nawierzchnie placów zabaw są zazwyczaj wykonane z materiałów amortyzujących wstrząsy i są regularnie sprawdzane i konserwowane. Luźne materiały wypełniające, takie jak rozdrobniona guma, piasek lub włókno drzewne lub wióry, należą do najbezpieczniejszych. Powierzchnie wykonane z przetworzonej gumy i materiałów PVC, takie jak rozdrobnione opony, zapewniają odpowiednią amortyzację i są również uważane za przyjazne dla środowiska.
Inne nawierzchnie placów zabaw, które amortyzują wstrząsy i dlatego są dopuszczalne, obejmują maty gumowe lub drobny lub średni żwir o odpowiedniej głębokości. Materiały, które nie są zalecane to beton, asfalt, trawa lub gleba. Problem z trawą lub glebą polega na tym, że z biegiem czasu staje się ona twarda i zbita.
Luźne materiały wypełniające muszą być utrzymywane na wystarczającej głębokości i nie powinny być instalowane na żadnej twardej powierzchni, takiej jak asfalt lub beton. Głębokość zmienia się w zależności od materiału i wysokości sprzętu. Jedną z zalet wypełnienia luzem jest to, że jest stosunkowo niedrogi i łatwy do znalezienia.
Większość materiałów sypkich ma tendencję do ściskania się z czasem, a także nie jest łatwo wykryć w nich niebezpieczne materiały, takie jak szkło lub gwoździe. Wymagają częstej konserwacji i wymiany, z wyjątkiem ściółki gumowej z recyklingu. Żwir i piasek z grochu są również dopuszczalnymi luźnymi materiałami wypełniającymi.
Piasek nie rozkłada się i generalnie nie pleśnie, ale jest brudny i pod wpływem wilgoci i deszczu. Żwir grochu nie przyciąga zwierząt ani owadów, ale trudno po nim chodzić, a także ma na niego wpływ pogoda. Może sam spowodować zagrożenie upadkiem, gdy zostanie przeniesiony na inną powierzchnię.
Inne opcje na placach zabaw obejmują gumowe maty, gumowe płytki lub powierzchnie wylewane. Chociaż początkowo są droższe niż luźne powierzchnie wypełniające, wymagają niewielkiej konserwacji. Powierzchnie te są odpowiednie dla wózków inwalidzkich i nie przyciągają pleśni, grzybów, zwierząt ani owadów. Nie wymagają również zabezpieczenia, a zatem przemieszczenie nie stanowi problemu.
Konserwacja powierzchni jest niezwykle ważna. Konieczne jest, aby ogrodnicy sprawdzali fragmenty maty, które są podciągnięte, ponieważ może zostać odsłonięta twarda powierzchnia pod spodem. Jeśli kora lub inny luźny materiał rozprzestrzeni się poza obszar pod urządzeniem, betonowe podstawy urządzenia mogą spowodować inne obrażenia. Powierzchnie należy regularnie czyścić z wszelkich ciał obcych, takich jak potłuczone szkło lub inne ostre przedmioty.
W Stanach Zjednoczonych zarówno Komisja ds. Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich, jak i Amerykańskie Towarzystwo Badań i Materiałów wydają wytyczne dotyczące bezpieczeństwa na placach zabaw, w tym informacje na temat nawierzchni placów zabaw. Nawet domowe place zabaw wymagają odpowiedniej nawierzchni. Najczęstsze urazy na placu zabaw obejmują złamania ręki lub dłoni oraz skaleczenia lub uderzenia głowy i twarzy.