Biopaliwo to paliwo zawierające niedawno martwą materię, w przeciwieństwie do dawnego materiału, z którego składają się paliwa kopalne. Może być wykonany z materiałów takich jak rośliny, tłuszcz zwierzęcy, olej i cukier. Paliwo może być również wytwarzane ze specjalnie hodowanych alg. Jest nietoksyczny, odnawialny i biodegradowalny.
Podczas tworzenia biopaliwa alkohol, taki jak etanol czy metanol, miesza się z materią biologiczną w celu wywołania reakcji chemicznej, która nadaje mu właściwości energetyczne. Paliwo zazwyczaj łączy się z olejem napędowym. Procent materiału biologicznego w tego rodzaju mieszaninie może wynosić od pięciu do 50% płynu, w zależności od praktyk regionu wytwarzającego paliwo.
Istnieje kilka deklarowanych korzyści wynikających ze stosowania biopaliw. Jednym z najważniejszych jest to, że zmniejsza zapotrzebowanie na nieodnawialne paliwa kopalne. Jego podstawowe elementy można uprawiać, czy to poprzez uprawę alg, rośliny niespożywcze, czy też hodowlę zwierząt. Biopaliwo emituje również niższy poziom dwutlenku węgla niż paliwa tradycyjne. Paliwo zapala się w znacznie wyższej temperaturze niż paliwa kopalne, co zwiększa jego bezpieczeństwo, choć może być problematyczne również w chłodniejszym klimacie.
Jedną z form biopaliw jest bioetanol. Paliwo to powstaje w wyniku fermentacji cukru pochodzącego z roślin. Chociaż może działać samodzielnie jako źródło energii, jest częściej stosowany jako dodatek do zmniejszania szkodliwego wpływu spalania benzyny na środowisko.
Biopaliwa dzieli się zwykle na cztery generacje rozwoju. Pierwsza generacja była zwykle wykorzystywana do biodiesla. Zawierał takie składniki jak tłuszcz zwierzęcy, cukier i najczęściej surowy olej roślinny. Biopaliwo drugiej generacji skoncentrowane na rozwoju substancji stałych lub biomasy w celu wytworzenia paliwa. Wysokoenergetyczne glony produkowane na farmach były głównym celem trzeciego pokolenia. Rozwój czwartej generacji wykorzystuje nagromadzony postęp poprzednich generacji do tworzenia paliwa.
Chociaż produkcja biopaliw przynosi szereg korzyści ekonomicznych, środowiskowych i społecznych, jest również źródłem pewnych kontrowersji. Chociaż jakość paliwa jest stale poprawiana, w niektórych pojazdach może nadal działać słabo. Również twórcom paliwa trudno było wytworzyć produkt o stałej jakości. Inne grupy wyraziły obawy, że uprawa zbóż na opał nadwyręży zasoby rolników, którzy również muszą uprawiać żywność. Pojawiły się również obawy, że wykładniczy wzrost plonów w celu zaopatrzenia w paliwo będzie miał swój negatywny wpływ na środowisko.