Wrzeciennik tokarki to przekładnia zębata, która zapewnia moc i obrót do różnych części tokarki. Wrzeciennik zawiera zwykle wewnętrznie następujące główne elementy: silnik, wrzeciono, przekładnię zębatą lub przekładnię pasową oraz łożyska o różnych rozmiarach. Zewnętrzną część wrzeciennika tokarki można zwykle rozpoznać po dźwigniach, pokrętłach lub przyciskach sterowania ręcznego. Tuleja zaciskowa lub uchwyt, używany do chwytania materiału wyjściowego, wysunie się z wrzeciennika głowicy tokarki i zakończy montaż wrzeciona.
W podstawie wrzeciennika zazwyczaj znajduje się silnik elektryczny. To zwykle zapewnia moc obrotową przez pasek do przekładni. Gdy przekładnia się obraca, różne koła zębate i/lub koła pasowe są regulowane automatycznie lub ręcznie, aż do uzyskania żądanej prędkości wrzeciona i kierunku obrotów.
Starsze tokarki mogą nie mieć łatwo regulowanej przekładni. W takim przypadku panele dostępowe na wrzecienniku tokarki będą musiały zostać usunięte, aby operator mógł sięgnąć do kół zębatych. Gdy koła zębate są dostępne, można je ponownie skonfigurować do żądanej prędkości i kierunku wrzeciona. Niektóre wrzecienniki tokarek sterowanych numerycznie (CNC) mogą zawierać zmienną przekładnię, co pozwala sterowaniu komputerowemu na zmianę prędkości i kierunku w górę lub w dół, w zależności od potrzeb. Tokarki do drewna są podobne do ich rodzeństwa tokarek do metalu, ale wrzeciennik tokarek do drewna będzie generalnie lżejszy.
Inny styl wrzeciennika można znaleźć na tokarce w stylu szwajcarskim. Ten szwajcarski styl będzie miał przesuwny wrzeciennik zaprojektowany do podawania materiału wyjściowego od głowicy do oprzyrządowania przez tuleję prowadzącą. Tuleja zaciskowa na szwajcarskiej tokarce znajduje się za tuleją prowadzącą.
Czasami uchwyt może być zamontowany na końcu wrzeciona z narzędziami; umożliwia to toczenie większych części. Jeśli materiał ma małą średnicę i jest długi, można go zagłębić w wydrążone wrzeciono i zacisnąć tuleją zaciskową. Gdy większość materiału znajduje się we wrzecionie, otaczający go wrzeciennik zapewnia operatorowi dodatkową ochronę. Niektóre wrzeciona mogą być stożkowe, dzięki czemu do toczenia materiału można użyć zabieraka centralnego i zabieraka tokarki.
Tradycyjne tokarki silnikowe mogą mieć również dodatkowy system przekładni i śrubę pociągową wbudowaną i wyprowadzoną przez wrzeciennik. Ta śruba pociągowa zapewnia moc do wózka tokarki i zwiększa wszechstronność. Wszystkie wrzecienniki tokarki, niezależnie od konstrukcji i stylu, powinny być wyposażone w wyłącznik awaryjny.