Wiertnica to konstrukcja mechaniczna przeznaczona głównie do tworzenia szybów w ziemi, zwanych otworami wiertniczymi. Chociaż najbardziej powszechna koncepcja platformy wiertniczej dotyczy poszukiwania i wydobycia ropy naftowej na morzu, wiertnica jest w rzeczywistości wykorzystywana do wielu różnych celów, od ropy naftowej i gazu po wiercenie studni, do poszukiwań minerałów oraz ochrony środowiska i budownictwa cele. Rozmiar platformy wiertniczej może się również znacznie różnić w zależności od ich potrzeb, z przenośnymi jednostkami, które można transportować ciężarówką do masywnych konstrukcji zaprojektowanych do penetracji wielu kilometrów w podmorskim terenie.
Różne metody wydobywania materiałów z podziemia lub odkrywania tego, co tam istnieje, za pomocą platform wiertniczych. Najpopularniejszą metodą w przypadku platform wiertniczych naftowych jest pompowanie zawiesiny błota i wody zawierającej substancje chemiczne, takie jak glina bentonitowa, w celu schłodzenia diamentowej głowicy tnącej, gdy wnika ona w ziemię. Inne metody obejmują użycie sprężonego powietrza, takie jak udarowa obrotowa wiertarka pneumatyczna (RAB) najczęściej używana do poszukiwania minerałów. Fale dźwiękowe, wiercenie strumieniowe z użyciem przegrzanej wody i wiercenie strumieniem płomieniowym, w którym powierzchnia wiercenia jest bombardowana płomieniem wodorowym o temperaturze około 4,000 stopni Celsjusza (7,232 stopni Fahrenheita), to inne metody stosowane w przemyśle.
Przenośne wiercenia lądowe do wierceń środowiskowych, geotermalnych, budowlanych i studni wodnych wykazują rosnącą specjalizację w projektowaniu platform wiertniczych. Małe zrobotyzowane jednostki zamontowane na gąsienicach, które wiercą na głębokość do 50 metra, mogą wiercić nawet na dużych platformach, które mogą wiercić na głębokość do 15.24 stóp (1,500 metra). Te wiertarki na mniejszą skalę zwykle zawierają rodzaj lemiesza, który jest przenośnym systemem rusztowania ustawianym za pomocą pedałów nożnych, umożliwiającym użytkownikowi szybkie umieszczenie urządzenia w różnych miejscach. Pumpjacks były powszechnym widokiem na pograniczu Teksasu w USA we wczesnych dniach poszukiwań ropy i nadal są używane jako wygodne systemy wiertnicze.
Ponieważ podziemne złoża ropy naftowej stają się coraz trudniejsze do zlokalizowania, technologia platform wiertniczych do wyszukiwania tych złóż również się rozwija. Brazylia jest obecnie światowym liderem w swoich planach zaawansowanych wierceń głębinowych, z zamiarem wiercenia dużych złóż przybrzeżnych, które istnieją 5.6 mil (9 km) pod powierzchnią oceanu, w tym poniżej 3.1 mil (5 km) litej skały i 1.2 mil (2 kilometry) złóż soli. Typowe wiertła w Zatoce Meksykańskiej penetrują na głębokość mniejszą niż 1 mila (1.6 kilometra). Najgłębszy rekord morskiej platformy wiertniczej ma Rosja, z odwiertem Sachalin-I na głębokości 7.7 mil (12.4 km), wykonanym w 2011 roku.