Reflektory to potężne urządzenia oświetleniowe, które wykorzystują szereg odbłyśników do tworzenia wiązki światła, którą można precyzyjnie skierować w określonym kierunku. Opracowany pod koniec XIX wieku reflektor poszukiwawczy był wykorzystywany w operacjach wojskowych, projektach naprawczych, a nawet w przedsięwzięciach reklamowych i rozrywkowych. Kiedyś dostępne tylko w modelach stacjonarnych, dzisiejsze reflektory są skonstruowane z serią mechanizmów obrotowych, które sprawiają, że urządzenie jest idealne do szerokiego zakresu zastosowań.
Sekretem reflektorów jest potężna wiązka światła emitowana przez urządzenie. Stworzone przez układ odbłyśników i połączone ze źródłem zasilania, światło to seria równoległych promieni, które są skupione we wspólnym kierunku. Ostatecznym rezultatem jest duża i jednolita bryła światła, którą można wykorzystać do oświetlania precyzyjnego obszaru.
Reflektory zostały po raz pierwszy opracowane do użytku w czasie wojny pod koniec XIX wieku. Uważa się, że pierwsze zastosowanie to wykrywanie małych łodzi torpedowych, które mogą zagrozić większemu pancernikowi i często uciekać niezauważone. Z biegiem czasu reflektory stały się standardowym wyposażeniem niemal każdego typu statku morskiego, ponieważ urządzenie umożliwiało lokalizowanie i identyfikowanie wszelkiego rodzaju obiektów w ciemności. Jako bonus, reflektory mogą również pełnić funkcję potężnych świateł nawigacyjnych dla łodzi poruszających się we mgle. Okazało się, że użycie reflektorów w ten sposób znacznie zmniejszyło liczbę kolizji łodzi.
Oprócz zastosowania w walce i jako środek bezpieczeństwa w wodzie, reflektory weszły również do powszechnego użytku na lądzie. Mniejsze przenośne reflektory zaczęto wykorzystywać do reklamy, a także jako sposób na stworzenie tymczasowego punktu orientacyjnego na specjalne wydarzenie. Po wynalezieniu filmu reflektory stały się częstym elementem premiery. Kilka potężnych świateł obracało się w górę, dodając jeszcze więcej emocji do wydarzenia. Od wielu lat reflektory są wykorzystywane jako dodatkowy element podczas wszelkiego rodzaju wydarzeń publicznych, takich jak rozdanie nagród, otwarcia sklepów czy duże uroczystości świąteczne.
Jednym z powszechnych zastosowań reflektorów jest dziś lokalne organy ścigania. Przenośny reflektor jest często częścią standardowego wyposażenia każdego policyjnego krążownika, podczas gdy większe modele są często używane, gdy istnieje potrzeba zeskanowania dużego obszaru w związku z przeszukaniem. Reflektory mogą być używane na poziomie gruntu lub przymocowane do śmigłowców lub małych samolotów w ramach przeszukiwania terenu z powietrza.