Sanitacja środowiska to zespół działań mających na celu poprawę jakości środowiska i zmniejszenie liczby zachorowań. W ten sposób można mieć nadzieję, że warunki życia ulegną poprawie, a problemy zdrowotne zmniejszą się. Zarządzanie wodą, odpadami stałymi i odpadami przemysłowymi, a także kwestia zanieczyszczenia i kontroli hałasu, wchodzą w zakres ochrony środowiska.
Gospodarka wodna
Zaopatrzenie w wodę może bezpośrednio wpływać na zanieczyszczenie i rozprzestrzenianie się chorób. Najczęstsze źródła wody to wody gruntowe i powierzchniowe; głównymi źródłami wód gruntowych są zwykle studnie i źródła, natomiast wody powierzchniowe pochodzą ze źródeł słodkiej wody, takich jak jeziora i rzeki. Oba wymagają oczyszczenia przed spożyciem, ponieważ różne chemikalia, cząsteczki i zanieczyszczenia biologiczne, takie jak bakterie, mogą dostać się do wody.
Wiele krajów rozwiniętych posiada stacje uzdatniania wody, w których woda pitna jest oczyszczana z brudu i cząstek, dezynfekowana i przechowywana do czasu, gdy jest potrzebna. Woda ta może być doprowadzana rurami bezpośrednio do domów i firm. Inne metody uzdatniania wody obejmują gotowanie jej lub obróbkę chemikaliami w celu zabicia szkodliwych bakterii.
Oprócz innych źródeł, woda może zostać skażona odpadkami domowymi i ludzkimi odchodami. Jeśli odpady nie są odpowiednio usuwane, mogą mieszać się z wodą gruntową lub powierzchniową, która może być zbierana do picia i gotowania. Kiedy ludzie piją skażoną wodę, może rozprzestrzeniać choroby, a nawet powodować nowe epidemie.
Gospodarka odpadami
Na warunki środowiskowe danego obszaru może mieć wpływ gospodarka odpadami, czyli proces utylizacji śmieci. Sposób utylizacji odpadów różni się w zależności od warunków życia i akceptowanego standardu życia na danym obszarze geograficznym. Podczas gdy niektóre społeczności zapewniają oczyszczanie ścieków i wywóz śmieci, inne nie, co ogranicza możliwość kontrolowania dobrostanu środowiska i jego mieszkańców. Gdy odpady nie są usuwane i przetwarzane w odpowiedni sposób, zanieczyszczenie może prowadzić do rozprzestrzeniania się chorób; gdy przestrzegane są właściwe metody usuwania i leczenia, choroby i zanieczyszczenia można zwykle zmniejszyć.
Zarządzanie odpadami stałymi
Każdego dnia ludzie wyrzucają dużą ilość śmieci, które zwykle określa się mianem odpadów stałych. W wielu krajach wprowadzono pewną formę systemu gospodarowania odpadami stałymi. Niektóre typowe sposoby usuwania śmieci to więzienie, czyli spalanie odpadów, lub wysypiska śmieci, które są miejscami do przechowywania odpadów. W Stanach Zjednoczonych i Europie obie te metody są powszechnie stosowane do gospodarowania odpadami stałymi.
Gospodarka odpadami przemysłowymi
Sanitacja środowiska nie ogranicza się do zanieczyszczenia wody i niewłaściwej utylizacji odpadów domowych. Kiedy fabryki lub firmy usuwają odpady chemiczne i fizyczne w sposób, który bezpośrednio wpływa na środowisko, często określa się to mianem zanieczyszczenia przemysłowego. Na przykład, podczas gdy faktyczne składowisko może znajdować się kilka mil od głównego źródła wody, drenaż i opady deszczu mogą powodować, że chemikalia i odpady fizyczne mieszają się z wodą i ją zanieczyszczają. Niektóre kraje opracowały system właściwego usuwania odpadów przemysłowych i ochrony środowiska; podobnie jak w przypadku odpadów z gospodarstw domowych, niektóre z tych systemów uwzględniają uwięzienie i składowanie odpadów w swoich strategiach zarządzania.
Zanieczyszczenie powietrza i kontrola hałasu
Kolejnym czynnikiem zdrowego środowiska jest zanieczyszczenie powietrza; wiele badań wykazało negatywny wpływ zanieczyszczenia powietrza na środowisko. Zanieczyszczenie powietrza może również wpływać na zdolność oddychania, co może potencjalnie zwiększyć liczbę problemów z płucami i sercem u członków społeczności. Drażniący i nadmierny hałas w otoczeniu może również powodować napady lęku lub prowadzić między innymi do rozpraszania uwagi, co może prowadzić do wypadków i innych potencjalnie niebezpiecznych sytuacji.
Sposoby pomocy
Istnieje wiele sposobów na utrzymanie środowiska w czystości i poprawę ogólnego stanu zdrowia ludzi:
Osoby powinny unikać marnowania wody. Mogą to zrobić, biorąc krótsze prysznice, nie zostawiając bieżącej wody i używając tylko takiej wody, jaka jest potrzebna.
Ludzie powinni poddawać recyklingowi jak najwięcej odpadów, aby ograniczyć ilość odpadów. Wiele dużych miast oferuje recykling produktów z tworzyw sztucznych, papieru i szkła.
Osoby mogą chodzić, jeździć na rowerze lub korzystać z wspólnych przejazdów, aby zmniejszyć zanieczyszczenie powietrza.
Każda osoba może edukować innych na temat sposobów poprawy stanu środowiska.
Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) istnieją cztery obszary, które muszą zostać poddane przeglądowi, aby sanitacja środowiska była skuteczna: planowanie, zaopatrzenie w wodę, warunki sanitarne i edukacja w zakresie higieny. WHO oferuje wytyczne dotyczące tych kroków na swojej stronie internetowej, aby pomóc we wdrażaniu programów higieny środowiska w całym kraju i poprawić ogólny stan zdrowia.