Precyzyjne kroki w przetwórstwie drobiu zapobiegają zanieczyszczeniu i dają ptaka, który nie jest wytrzymały ani nie ma skazy skórnej. Drób przechodzi procesy ogłuszania, zabijania, wykrwawiania i oparzenia, zanim zostaną usunięte gruczoły łojowe, łapy i głowa. Po umyciu ptaki są szybko schładzane przed pocięciem, starzeniem i zapakowaniem do dystrybucji.
Ptaki są zwykle umieszczane w klatkach i transportowane do zakładów przetwórstwa drobiu, gdzie są trzymane w pomieszczeniach, które są wentylowane i zamgławiane. Czasami stosuje się specjalne niebieskie światło, aby uspokoić ptaki zawieszone na stojakach do ogłuszania, ponieważ trzepotanie skrzydeł może spowodować wewnętrzne krwawienie, które odbarwia mięso. Ptaki są zwykle zanurzane w słonej wodzie z prądem elektrycznym, który powoduje ich nieprzytomność na minutę lub dwie. Gaz radonowy jest używany w niektórych regionach do ogłuszania drobiu, ale jest uważany za droższy.
Krótki okres, w którym ptak pozostaje nieprzytomny, daje przetwórni wystarczająco dużo czasu na zabicie go i wykrwawienie się. Spuszczanie krwi zapobiega ciemnieniu mięsa. W dużych zakładach przetwórstwa drobiu krew traktowana jest jako produkt odpadowy i zanieczyszczenie.
Ptaki przenoszą się następnie do zbiorników parzących, gdzie gorąca woda rozluźnia pióra do zbioru. Ważne jest, aby regulować temperaturę wody, aby zapobiec gotowaniu ptaka. Woda musi być również często wymieniana, aby uniknąć zanieczyszczenia. Po sparzeniu drób jest wilgotny, aby skóra nie zaczęła ciemnieć.
Skubanie lub kompletowanie jest zwykle wykonywane maszynowo w dużych zakładach przetwórczych. Ptaki są umieszczane w obrotowych bębnach wyposażonych w gumopodobne palce, które usuwają pióra poprzez ścieranie. Wszelkie pozostałe pióra można nawoskować, aby ułatwić ich usuwanie. W niektórych operacjach przetwórstwa drobiu drobne pióra są przypalane.
Następny krok polega na patroszeniu, usunięciu głowy, stóp i gruczołów łojowych znajdujących się na szczycie ogona ptaka. Maszyny zwykle odrywają głowę, podczas gdy stopy są odcinane w stawie kolanowym. Ptaki używają gruczołu łojowego do czyszczenia piór, ale ma on nieprzyjemny zapach i smak. Przepisy dotyczące bezpieczeństwa żywności zwykle wymagają, aby wnętrzności pozostawały obok ptaka podczas tej części procesu, aby inspektor mógł zbadać wnętrze i zewnątrz pod kątem choroby. Rozerwane jelito może zanieczyścić mięso, ale niektóre kraje zezwalają na mycie chlorem, aby rozwiązać ten problem.
Tusze drobiowe są następnie myte i szybko schładzane w zimnej wodzie lub strumieniem zimnego powietrza bezpośrednio do jamy ptaka. Schładzanie drobiu powietrzem jest bardziej powszechne w Europie i Kanadzie, ale reprezentuje typowy proces dla jagnięciny, wieprzowiny i wołowiny na całym świecie. Ptak jest teraz gotowy do pocięcia na części i odkostnienia. Przetwórstwo drobiu może obejmować siekanie, prasowanie i panierowanie mięsa na nuggetsy z kurczaka, mielonkę lub hot-dogi.
Dojrzewanie wymaga co najmniej czterech godzin, aby zachować miękkość mięsa, zanim drób zostanie zamrożony lub skonsumowany. Ostatnim etapem przetwarzania drobiu jest ważenie, etykietowanie i owijanie. Jest już gotowy do dystrybucji do sklepów spożywczych w celu zakupu przez konsumentów.