Cegła gliniana jest bardzo popularnym materiałem budowlanym stosowanym w budowie obiektów mieszkalnych, handlowych i przemysłowych. Chociaż w procesie produkcji cegieł dokonano udoskonaleń, pozostaje on w dużej mierze niezmieniony w porównaniu z produkcją najwcześniejszych cegieł, szacowaną na około 10,000 XNUMX lat temu na Bliskim Wschodzie. Rzeczywiście, wytwarzanie cegieł na słabo rozwiniętych obszarach świata jest nie do odróżnienia od tego, co miało miejsce tysiące lat temu. Rozmiar cegieł również pozostaje w dużej mierze niezmieniony, chociaż istnieją różnice między regionami, co może odzwierciedlać fakt, że większe cegły zapewnią lepszą izolację w chłodniejszych regionach.
Cegła gliniana jest wytwarzana przez zmieszanie gliny z wodą i kruszywem, takim jak piasek, aby zapobiec skurczowi i zapewnić objętość. Błoto jest przerabiane do stosunkowo gęstej konsystencji, prasowane w formy i wypalane w piecu w temperaturze nawet 1,832 stopni Fahrenheita (1,000 XNUMX stopni Celsjusza). Dla procesu wypalania opracowano wiele różnych procesów i procedur, a nowoczesne cegielnie mogą produkować miliony cegieł każdego roku. Innym źródłem cegieł jest recykling; kiedy konstrukcje ceglane są wyburzane, nienaruszone cegły są rutynowo zbierane i ponownie wykorzystywane.
Oprócz budownictwa glinianą cegłę stosowano również jako nawierzchnię, ale w erze samochodów okazała się niezdolna do przenoszenia obciążeń. Ulice na całym świecie, które pierwotnie były ceglane, zostały wybrukowane lub zastąpione. Kostka brukowa jest jednak popularna w zastosowaniach mieszkaniowych, takich jak patia i chodniki. Podobnie wiele miast eksperymentuje z kostką brukową glinianą jako sposobem na wprowadzenie estetycznego elementu do stref pieszych.
W Stanach Zjednoczonych cegła z gliny jest ceniona jako materiał budowlany ze względu na swoje właściwości izolacyjne, atrakcyjność i trwałość. Wiele zabytkowych budowli, takich jak Sala Niepodległości w Filadelfii, ma konstrukcję ceglaną. Jednak Independence Hall, mająca mniej niż 300 lat, jest stosunkowo nowicjuszem na długiej liście starożytnych ceglanych konstrukcji, jakie można znaleźć w Europie. Gdy legiony rzymskie rozszerzyły swoje imperium, przywieźli ze sobą przenośne piece do wypalania cegieł, a przykłady rzymskiego murowania można znaleźć na całym kontynencie. Na przykład w Wielkiej Brytanii cegła była używana prawie wyłącznie przez wieki. Podobnie w Chinach odkryto cegły i konstrukcje ceglane, które mają prawie 4,000 lat.
Kiedy cegła jest wykorzystywana do wykonania ścian nośnych, ściany na niższych kondygnacjach konstrukcji muszą wytrzymać ciężar wyższych pięter; tak więc im wyższa konstrukcja, tym grubsze muszą być ściany na niższych piętrach. Na przykład budynek Monadnock Building w Chicago, który został otwarty w 1896 r., ma 17 pięter z cegły, ale ściany na parterze mają prawie 6 stóp (1.8 metra) grubości. To właśnie nieefektywne wykorzystanie przestrzeni doprowadziło do użycia żelaza, a później stali, do obramowania wysokich konstrukcji; kiedy takie konstrukcje mają ceglane ściany zewnętrzne, są po prostu budowane wokół już stojącej żelaznej lub stalowej ramy i nie są nośne.
W dzisiejszych czasach opracowano wiele różnych materiałów, które są praktyczną alternatywą dla cegły glinianej pod względem kosztów, łatwości montażu i właściwości izolacyjnych. Niewiele takich zastosowań dorównuje trwałości cegły, a jej wygląd i odczucia pozostają bardzo atrakcyjne. Zarówno w przypadku lekkich zastosowań brukarskich, jak i budowlanych, cegła pozostaje popularna.