W ścisłym tego słowa znaczeniu włókno szklane jest znakiem towarowym firmy Owens Corning, wynalezionym w 1938 roku i sprzedawanym jako produkt do izolacji domów (Fiberglas). Chociaż izolacja domów pozostaje jednym z najczęstszych zastosowań, sama nazwa stała się ogólnym terminem dla każdego materiału zawierającego cienkie włókna szklane uformowane w tkaną warstwę lub używane jako wzmocnienie.
„Szkło” we włóknie szklanym to ta sama podstawowa substancja stosowana w oknach i wyrobach szklanych. Stopione szkło jest wytłaczane przez bardzo drobne otwory mierzone w mikronach, w wyniku czego powstają nitkowate formacje, które można splatać, tworząc
szorstka szmatka lub łata. Do tego materiału można następnie dodać różne żywice, co pozwala na jego formowanie i prasowanie w formach. Rezultatem jest odporny na ciepło, lekki panel, idealny do płytek z obwodami elektronicznymi lub konstrukcji wsporczych dla złożonych maszyn.
Włókno szklane zmieszane z żywicami może być również używane do tworzenia karoserii samochodów wyścigowych lub innych niestandardowych projektów. Naprawy można wykonać za pomocą komercyjnego produktu o nazwie Bondo, który jest zasadniczo taśmą z włókna szklanego zmieszaną z szybkoutwardzalną żywicą. Gdy materiał ten jest używany do prac nad karoserią, można go wyszlifować na gładko i pomalować tak, aby pasował do reszty pojazdu. Może nie mieć wrodzonej wytrzymałości na rozciąganie stali, ale wykwalifikowany mechanik samochodowy często może bezproblemowo dopasować naprawiony odcinek za pomocą włókna szklanego i żywicy do reszty samochodu.
Na większą skalę włókno szklane można mieszać z innymi materiałami, tworząc grubą podkładkę izolacyjną. Podkładka zawierająca włókno szklane jest przymocowana klejem do aluminizowanego papieru podkładowego. Materiał jest następnie dzielony na standardowe szerokości, które będą pasować prosto między pionowe słupki (odsłonięte płyty nośne) niewykończonej ściany. Obfite ilości włókna szklanego są pakowane w przestrzeń między ścianą zewnętrzną a wewnętrzną płytą ścienną. Po ułożeniu całego materiału izolacyjnego można położyć panele z płyt kartonowo-gipsowych, aby wykończyć pomieszczenie.
Włókno szklane jako materiał budowlany i izolacyjny jest bardzo wszechstronny, ale nie zawsze jest łatwe i bezpieczne w użyciu. Ponieważ głównym składnikiem jest prawdziwe szkło, często tworzą się mikroskopijne kawałki proszku lub odłamki szkła. Osoby instalujące izolację powinny zawsze nosić rękawice, okulary ochronne i maski. Odłamki szkła i proszek mogą pozostać na skórze nawet po kilku praniach. Cząsteczki te mogą bardzo drażnić płuca i dłonie oraz bardzo uszkadzać oczy. Ochronna bariera kremu do rąk może pomóc w zapobieganiu gromadzeniu się proszku z włókna szklanego.
Jeśli pracujesz ze skompresowaną formą włókna szklanego (tj. płytami elektronicznymi), sprężone powietrze może być najlepszym sposobem na usunięcie uporczywych pozostałości. Unikaj dotykania oczu lub innych wrażliwych obszarów podczas pracy z tym materiałem w jakiejkolwiek formie. Jeśli proszek dostanie się do oczu, użyj dużej ilości czystej wody lub zatwierdzonego płynu do płukania oczu i udaj się do okulisty w celu przeprowadzenia badania w nagłych wypadkach.