Żywice z tworzyw sztucznych są wytwarzane przez ogrzewanie węglowodorów w tak zwanym „procesie krakingu”. Celem jest rozbicie większych cząsteczek na etylen, propylen i inne rodzaje węglowodorów. Ilość wytworzonego etylenu zależy od temperatury krakingu.
Po zakończeniu procesu krakingu związki tworzą łańcuchy znane jako polimery. Różne polimery są łączone w celu wytworzenia żywic z tworzyw sztucznych, które mają właściwości potrzebne do różnych zastosowań. Po uformowaniu żywic z tworzyw sztucznych są one wykorzystywane do wytwarzania wielu różnych rodzajów produktów.
Odpowiedni rodzaj żywicy z tworzywa sztucznego jest dobierany tak, aby wytworzyć konkretny rodzaj potrzebnego produktu. Niektóre tworzywa sztuczne są wypełnione produktami, które podczas pakowania są gorące, na przykład stosowane w niektórych zakładach spożywczych. Inne są używane do produktów chemicznych i musiałyby mieć inne właściwości.
Jeden rodzaj żywicy z tworzywa sztucznego, znany jako politereftalan etylenu, jest używany do wytwarzania produktów, takich jak butelki na napoje bezalkoholowe, butelki i pojemniki na odpady. Polietylen o wysokiej gęstości jest używany do produkcji dzbanków na mleko, butelek na witaminy i pojemników foliowych. Plastikowa folia, której używasz w domu do utrzymywania świeżości żywności, jest wykonana z winylu/polichlorku winylu. Plastikowe torby, torby na odzież i siatki produkowane są z polietylenu o niskiej gęstości.
Wiele znanych nam produktów jest wykonanych z tworzyw termoplastycznych. To bardzo uniwersalny materiał, który mięknie po podgrzaniu. Można go następnie formować w różne kształty. Kolory mogą być dodawane według potrzeb, w zależności od zastosowania. Inne dodatki są stosowane w celu uczynienia produktu odpornym na uszkodzenia spowodowane ciepłem, światłem lub bakteriami.
Tworzywa termoplastyczne są popularnym wyborem w przypadku materiałów opakowaniowych do żywności, ponieważ można je formować w różne kształty przy stosunkowo niskich kosztach. Kiedy podnosisz dzbanek po mleku lub butelkę napoju, widzisz przykład produktu wykonanego z termoplastów. Inne zastosowania żywic z tworzyw sztucznych obejmują włókna używane do produkcji dywanów, zderzaków pojazdów i pojemników do mikrofalówki. Panele przyrządów wewnątrz samochodów, tapety i karty kredytowe są również wykonane z tego materiału.
Mimo że żywicę z tworzyw sztucznych można wykorzystać do wytwarzania wielu produktów, których używamy na co dzień, wiele osób nie uświadamia sobie, że można je poddać recyklingowi. Tylko około połowa produktów z żywicy z tworzyw sztucznych jest wykorzystywana do wytwarzania innych produktów. Reszta ląduje na śmietniku, co nie jest dobrą wiadomością dla środowiska.