Napięcie przebicia, czasami nazywane również wytrzymałością dielektryczną lub napięciem uderzeniowym, to wielkość siły elektrycznej wymaganej do przekształcenia właściwości elektrycznych obiektu. Najczęściej stosuje się go w odniesieniu do izolatorów. Napięcie przebicia to minimalne napięcie niezbędne do zmuszenia izolatora do przewodzenia pewnej ilości energii elektrycznej. Ten pomiar ma sens tylko w odniesieniu do istniejącego systemu; jest to moment, w którym materiał nie spełnia oczekiwań operatora co do sposobu jego funkcjonowania.
Izolatory z definicji nie przewodzą prądu. Napięcie przebicia to punkt, w którym materiał przestaje być izolatorem i staje się opornikiem; to znaczy przewodzi prąd w pewnej części całkowitego prądu. Izolatory charakteryzują się atomami ze ściśle związanymi elektronami. Siły atomowe utrzymujące te elektrony w miejscu przekraczają większość napięć zewnętrznych, które mogą indukować przepływ elektronów. Siła ta jest jednak skończona i zawsze może potencjalnie zostać przekroczona przez zewnętrzne napięcie, które następnie spowoduje przepływ elektronów z pewną prędkością przez substancję.
Gdy wszystko inne jest takie samo, jakość izolatora wzrasta wraz z jego napięciem przebicia. Dlatego porcelana, która ma wytrzymałość dielektryczną około 100 kilowoltów na cal, jest przeciętnym izolatorem. Szkło, które rozkłada się 20 razy szybciej niż porcelana, jest znacznie lepsze.
Diody mają również napięcie przebicia. Proste diody przeznaczone są do przewodzenia prądu tylko w jednym kierunku, określanym jako „do przodu”. Jednak przy wystarczająco wysokim napięciu można sprawić, by dioda przewodziła prąd „odwrotnie”. Niektóre diody, zwane diodami lawinowymi, są przeznaczone do tego typu zastosowań. Przy niskich napięciach przewodzą prąd tylko w jednym kierunku. W pewnym momencie prowadzą ją równie skutecznie w drugą stronę. To odróżnia je od izolatorów i innych diod, które nawet powyżej poziomu przebicia zachowują stosunkowo dużą rezystancję. Nic dziwnego, że triody i inne wyspecjalizowane elementy elektroniczne również psują się w pewnym momencie i zaczynają przewodzić prąd wzdłuż ścieżki podyktowanej wystarczająco wysokim napięciem.
W praktyce określenie dokładnego napięcia przebicia materiału jest trudne. Określona liczba dołączona do tej ilości nie jest wiarygodną stałą, taką jak temperatura topnienia; jest to średnia statystyczna. W związku z tym, projektując obwód, należy upewnić się, że jego maksymalne napięcie jest znacznie poniżej najniższego napięcia przebicia dowolnego z użytych materiałów. System elektryczny jest tak dobry, jak najmniejsze napięcie przebicia jednego z jego elementów.