Dioda złącza jest kryształem półprzewodnikowym, zwykle wykonanym z krzemu, z dołączonymi dwoma zaciskami elektrycznymi. Dioda złącza PN jest najczęstszym typem diody półprzewodnikowej. Charakterystyki diody złącza zwykle pozwalają na łatwe przewodzenie prądu w jednym kierunku, ale nie w drugim. Diody złączowe mogą być używane do zmiany prądu przemiennego (AC) na prąd stały (DC), wykrywania temperatury i ochrony obwodów przed szkodliwym napięciem. Mogą również tworzyć i wyczuwać światło, tworzyć bramki logiczne i pełnić wiele innych funkcji. W takich urządzeniach jak radioodbiorniki, telewizory, napędy CD i wielu innych urządzeniach elektronicznych stosowane są różnego rodzaju diody połączeniowe.
Kiedy powstaje dioda złącza, jej kryształ jest implantowany z jednej strony z dodatnimi nośnikami ładunku typu p, zwanymi dziurami. Druga strona ma wszczepione ujemne nośniki ładunku typu n, którymi są elektrony. Cienki obszar pomiędzy nimi jest znany jako złącze PN. Niektóre elektrony wędrują przez złącze, aby połączyć się z dziurami i na odwrót. Tworzy to wąski obszar ładunku neutralnego wokół złącza, zwany warstwą zubożoną.
Kiedy napięcie polaryzacji przewodzenia jest przyłożone do diody złącza, zwykle wymusza więcej elektronów w obszarze typu n. Wymusza również więcej dziur w regionie typu p. Wraz ze wzrostem tego napięcia warstwa zubożona zwęża się. Ułatwia to przepływ prądu przez skrzyżowanie. Gdy polaryzacja przewodzenia przekroczy określone napięcie, prąd może dość łatwo płynąć.
Jeśli przyłoży się przeciwne napięcie polaryzacji odwrotnej, więcej dziur może zostać wydobytych z obszaru typu p i więcej elektronów z obszaru typu n. Dziury i elektrony są odciągane od złącza, poszerzając warstwę zubożoną. Zwykle utrudnia to przepływ prądu. Wraz ze wzrostem napięcia polaryzacji wstecznej prąd na złączu spowalnia prawie do zera. Pozostały prąd „upływu” jest często bardzo mały, ale może wzrosnąć wraz z temperaturą złącza diody.
Dioda złączowa ma wiele zastosowań związanych z jej zdolnością przewodzenia prądu tylko w jednym kierunku. Na przykład może konwertować prąd zmienny na prąd stały, znany również jako prostowanie. Może również oddzielić sygnał audio od sygnału częstotliwości radiowej (RF) w odbiorniku radiowym. W obwodach sterujących diody złącza mogą zapewniać ochronę przed skokami mocy, gdy urządzenie wysokoprądowe, takie jak silnik lub cewka przekaźnika, jest włączone lub wyłączone. Wiele typów układów scalonych wykorzystuje diody na każdym styku, aby zapobiec uszkodzeniu chipa przez nadmierne napięcie zewnętrzne.
Diody złączowe mogą być bardzo wrażliwe na światło bez ciemnego plastiku, w którym są zwykle obudowane. Są one powszechnie używane jako fotodiody do wykrywania światła oraz w ogniwach słonecznych do przekształcania światła w energię elektryczną. Dioda elektroluminescencyjna (LED) to dioda złączowa, która generuje fotony. Diody LED występują w różnych kolorach i mogą wytwarzać światło od podczerwieni do bliskiego ultrafioletu. Często wykorzystywane są również jako wskaźniki stanu w urządzeniach elektronicznych. Dioda laserowa generuje światło o pojedynczej długości fali, które jest zwykle skupiane przez wypolerowaną wnękę w jej opakowaniu. Diody laserowe są często używane w szybkiej komunikacji i konsumenckich napędach CD/DVD.
Inne zastosowania diod złączowych obejmują bramki logiczne, matryce klawiatury, czujniki temperatury i regulatory napięcia. Dioda złącza może również działać jako kondensator o zmiennym napięciu; obwód strojenia radia lub telewizji może zmieniać rozmiar warstwy zubożonej diody, co z kolei zmienia pojemność.