Napięcie wsteczne to rodzaj sygnału energetycznego, który powstaje, gdy polaryzacja prądu elektrycznego jest odwrócona. Takie napięcie występuje często, gdy odwrócenie polaryzacji jest przykładane do diody, zmuszając diodę do reakcji poprzez działanie odwrotne. To odwrócenie funkcji może również wytworzyć napięcie przebicia w diodzie, ponieważ często powoduje przebicie obwodu, do którego przykładane jest napięcie.
Napięcie wsteczne występuje, gdy źródło sygnału energii do obwodu jest przyłożone w sposób odwrócony. Oznacza to, że źródło ołowiu dodatniego zostało połączone z przewodem uziemiającym lub ujemnym i na odwrót. To przeniesienie napięcia często nie jest zamierzone, ponieważ większość obwodów elektrycznych nie jest w stanie poradzić sobie z napięciami.
Przyłożenie minimalnego napięcia do obwodu lub diody może po prostu spowodować odwrotne działanie obwodu lub diody. Może to spowodować reakcję, taką jak obracanie się silnika wentylatora skrzynkowego w niewłaściwy sposób. W takich przypadkach element będzie nadal działał.
Kiedy jednak napięcie przyłożone do obwodu jest zbyt dużą ilością sygnału do odbioru przez obwód, nazywa się to napięciem przebicia. Jeśli sygnał wejściowy, który został odwrócony, przekracza dopuszczalne napięcie dla obwodu, obwód może zostać uszkodzony poza punktem pozostawania użytecznym. Punkt, w którym obwód ulega uszkodzeniu, jest tym, do czego odnosi się termin „napięcie przebicia”. To napięcie przebicia ma kilka innych nazw, szczytowe napięcie wsteczne lub napięcie wsteczne przebicia.
Napięcie wsteczne może powodować napięcie przebicia, które wpływa również na działanie innych elementów obwodu. Poza działaniem diod i obwodów uszkadzających napięcie wsteczne, może również stać się szczytowym napięciem wstecznym. W takich przypadkach obwód nie może pomieścić ilości energii przychodzącej z sygnału, który został odwrócony i może wytworzyć napięcie przebicia między izolatorami.
To napięcie przebicia, które może wystąpić na elementach obwodu, może spowodować awarię izolatorów elementów lub przewodów. Może to przekształcić je w przewodniki sygnałowe i uszkodzić obwód, doprowadzając napięcie do różnych części obwodu, które go nie odbierają, powodując niestabilność w całym obwodzie. Może to powodować łuki napięcia między komponentami, które mogą być również wystarczająco silne, aby zapalić różne komponenty obwodu i spowodować pożar.