Obciążenie statyczne to siła mechaniczna przyłożona powoli do zespołu lub obiektu. Można to skontrastować z obciążeniem dynamicznym, czyli siłą przyłożoną szybko. Badania obciążenia statycznego są przydatne w określaniu maksymalnych dopuszczalnych obciążeń konstrukcji inżynierskich, takich jak mosty, a także mogą być przydatne w odkrywaniu właściwości mechanicznych materiałów.
Siła ta jest często przykładana do konstrukcji inżynierskich, od których zależy bezpieczeństwo ludzi, ponieważ inżynierowie muszą znać maksymalną siłę, jaką konstrukcja może wytrzymać, zanim się zawali. Każda siła przyłożona równomiernie bez przesuwania obiektu jest uważana za obciążenie statyczne, a wiedza o tym, jak duże obciążenie może wytrzymać konstrukcja, jest przydatna do ustawiania marginesów bezpieczeństwa dla konstrukcji. Ograniczenie obciążenia do połowy maksymalnego obciążenia konstrukcji da współczynnik bezpieczeństwa wynoszący dwa.
Winda jest przykładem, w którym występuje obciążenie statyczne. Kiedy dziesięć osób stoi w windzie, czekając na zamknięcie drzwi, wywiera na nią statyczne obciążenie, ponieważ ludzie i winda nie poruszają się względem siebie. W takich warunkach naprężenia w windzie mają czas na osiągnięcie równowagi. Winda musi zostać przetestowana w celu ustalenia maksymalnego limitu wagi z akceptowalnym marginesem bezpieczeństwa.
Z drugiej strony obciążenie dynamiczne powstaje, gdy warunki obciążenia zmieniają się w czasie. Kiedy ludzie poruszają się w windzie, tworzą dynamiczne obciążenie, a naprężenia w punkcie windy mogą się znacznie różnić.
Same materiały można poddać testom, aby odkryć ich podstawowe właściwości. Wszystkie materiały mają wewnętrzną granicę tego, jak duże naprężenia rozciągające lub ściskające mogą tolerować przed poddaniem się lub trwałym odkształceniom. Naprężenie jest miarą siły na jednostkę powierzchni w przekroju materiału, a gdy siła na jednostkę powierzchni staje się zbyt duża, powstają mikroskopijne pęknięcia. Jeśli siła nadal rośnie, materiał może całkowicie pęknąć.
Próba rozciągania może być wykorzystana do określenia wytrzymałości materiału na rozciąganie. Obiekty ulegają naprężeniu, gdy siły zewnętrzne są przykładane wzdłuż tej samej osi. Jeśli siły zostaną przyłożone pionowo, przedmioty będą miały tendencję do stawania się nieco wyższe, ale cieńsze. Ta deformacja jest tymczasowa i zniknie, gdy siły opadną. Jednak gdy naprężenia przekroczą granicę plastyczności, wymiary materiału zostaną trwale zmodyfikowane.
Próbka poddana próbie rozciągania może typowo wytrzymać naprężenia wyższe niż jej granica plastyczności bez pękania. W pewnym momencie jednak próbka rozpadnie się na dwie części, ponieważ narosną mikroskopijne pęknięcia powstałe w wyniku plonowania. Naprężenie w punkcie całkowitego zerwania nazywa się ostateczną wytrzymałością materiału na rozciąganie.