Różne rodzaje ekologicznych materiałów budowlanych można podzielić na kategorie, takie jak zrównoważone podłogi i blaty, odzyskane odpady rozbiórkowe i artykuły przyjazne dla środowiska. Zrównoważone produkty są alternatywą dla tradycyjnych materiałów budowlanych, takich jak szybko rosnące podłogi bambusowe zamiast twardego drewna. Odzyskane materiały budowlane są przedmiotami używanymi, które często są odzyskiwane z miejsc rozbiórki, więc ich ponowne użycie zwykle nie ma żadnego negatywnego wpływu na środowisko. Materiały przyjazne dla środowiska są specjalnie zaprojektowane, mają niewielki wpływ na środowisko i są powszechnie pozyskiwane lokalnie. Kiedy niektóre lub wszystkie z tych ekologicznych materiałów budowlanych są wykorzystywane w projekcie, często określa się je jako ekologiczne, odpowiedzialne za środowisko lub zrównoważone.
Ekologiczne materiały budowlane mogą odnosić się do szerokiej gamy różnych elementów, które są często używane w ekologicznych projektach budowlanych. Te przedmioty mogą znacznie różnić się pochodzeniem i składem, chociaż wszystkie są bardziej ekologiczne niż tradycyjne materiały. Te ekologiczne materiały budowlane można zazwyczaj uzyskać od firm specjalizujących się w dostarczaniu ich budowniczym i wykonawcom, chociaż możliwe jest również ich pozyskiwanie w bardziej fragmentaryczny sposób.
Jeden z głównych typów eko-materiałów budowlanych jest zdefiniowany przez pojęcie zrównoważonego rozwoju. Te materiały budowlane są zwykle postrzegane jako alternatywa dla tradycyjnych komponentów, które nie są zrównoważone. Wiele rodzajów twardego drewna jest klasyfikowanych jako niezrównoważone, dlatego podłogi bambusowe są jedną z popularnych alternatyw. Ponieważ bambus rośnie bardzo szybko, nie można go wyczerpywać tak jak lasy liściaste. Inne rodzaje drewna mogą również służyć jako ekologiczne materiały budowlane, o ile lasy, z których pochodzą, są certyfikowane jako zrównoważone. Do tej kategorii należy również wiele innych materiałów, takich jak korek i olej lniany używany do produkcji linoleum.
Innym rodzajem ekologicznego materiału budowlanego są odpady rozbiórkowe. Te używane materiały są odzyskiwane z miejsc rozbiórki i ponownie wykorzystywane jako wypełnienie lub kruszone do wykorzystania jako kruszywo w mieszankach betonowych. Oprawy i inne przedmioty również często mogą być ponownie użyte. Nawet jeśli pierwotna produkcja tych materiałów nie była przyjazna dla środowiska, ich ponowne wykorzystanie może zapobiec ich składowaniu i mieć pozytywny wpływ netto. Tego rodzaju używane materiały budowlane często można pozyskiwać również lokalnie, co jest przyjazne dla środowiska ze względu na zmniejszoną ilość zanieczyszczeń związanych z transportem.
Inne ekologiczne materiały budowlane mają na celu zwiększenie efektywności energetycznej budynków. Kiedy budynki są projektowane tak, aby wymagały mniej ogrzewania i chłodzenia, zazwyczaj mają mniejszy wpływ na środowisko niż inne konstrukcje o podobnej wielkości. Inne ekologiczne materiały budowlane mogą ułatwić montaż zielonych dachów i innych elementów konstrukcyjnych, które mogą stworzyć budynki bardziej przyjazne dla środowiska.