Elastyczny obwód odnosi się do jednego z procesów wykorzystywanych do produkcji elektroniki. W produkcji elektronicznej istnieją dwa podstawowe typy zespołów elektronicznych: płytki drukowane i elastyczne płytki drukowane. Płytki drukowane to kilka warstw miedzianych arkuszy zlaminowanych razem, tworząc sztywną platformę do okablowania komponentów. Elastyczna płytka drukowana jest wykonana z warstwy tworzywa sztucznego, takiej jak folia poliamidowa, którą można prowadzić z elastycznymi obwodami elektronicznymi.
Podstawową różnicą jest to, że płytki drukowane nie mogą być zginane tam, gdzie elastyczne płytki drukowane mogą być zginane podczas użytkowania i nie powodują uszkodzeń komponentów. Najczęstsze zastosowania elastycznych obwodów drukowanych to zastosowania konsumenckie, takie jak kamery i telefony komórkowe.
Kamery budowane są w coraz mniejszych opakowaniach. Konsument chce aparatu, który jest lekki i łatwy do noszenia w torebce lub kieszeni. Dzięki zastosowaniu elastycznych obwodów drukowanych producent jest w stanie uzyskać bardzo mały pakiet, który nadal ma więcej funkcji, takich jak dodatkowa pamięć i możliwości wideo.
Telefony komórkowe wykorzystują również elastyczny obwód, aby uzyskać mniejszy pakiet, aby zaspokoić zapotrzebowanie konsumentów. Znana jako aplikacja dynamiczna, elastyczna płytka drukowana w telefonie komórkowym jest faktycznie składana przy każdym użyciu w odmianie telefonu z klapką. Obwód przebiega przez całą długość telefonu, a gdy jest używany, jest otwarty, dzięki czemu osoba może dzwonić i rozmawiać. Gdy rozmowa się kończy, a telefon nie jest używany, elastyczny obwód jest schowany w pokrowcu telefonu.
Elastyczne płytki drukowane mają również zastosowanie w zastosowaniach przemysłowych. Ponieważ elastyczny obwód nie wymaga wielu warstw, takich jak płytka z obwodem drukowanym, może być używany w miejscach, w których nie ma wystarczającego odstępu, aby zmieścić płytkę z obwodem drukowanym. Niektóre z najczęstszych zastosowań wąskich elastycznych obwodów to ogniwa słoneczne do satelitów.
Ogniwa słoneczne służą do przechwytywania światła słonecznego i przekształcania go w energię. Ten rodzaj konwersji energii, znany jako fotowoltaika, wymaga lekkich materiałów, które można wykorzystać do zasilania satelitów. Elastyczne obwody są idealne do tego zastosowania, ponieważ można je formować w dowolny kształt, składać i przechowywać, gdy nie są używane. Jest to szczególnie przydatne podczas załogowych lotów kosmicznych, gdzie przestrzeń jest na wagę złota, ale do wspierania działań załogi potrzebna jest znaczna ilość energii.