Mycie ropy naftowej to metoda czyszczenia zbiorników magazynowych tankowców przy użyciu ropy naftowej jako rozpuszczalnika. Gdy ropa naftowa jest transportowana na duże odległości, warstwy osadu oddzielają się od ropy i osadzają się na ścianach zbiornika magazynowego. W przeszłości usuwano to za pomocą wysokociśnieniowych węży do wody morskiej, a powstała w ten sposób zanieczyszczona woda była zwykle pompowana do morza. Dzięki czyszczeniu ścian zbiorników magazynowych za pomocą wysokociśnieniowego natrysku ropy naftowej, osady rozpuszczają się z powrotem do ciekłej ropy i mogą być przepompowane do kontenerów magazynowych na lądzie wraz z resztą ładunku. Ta metoda ma tę zaletę, że zmniejsza zanieczyszczenie i zmarnowany ładunek, a od końca lat 1970. XX wieku stosowanie płukania ropą naftową w dużych tankowcach jest wymagane przez prawo.
W stanie surowym olej zawiera różne związki, które muszą zostać usunięte w procesie rafinacji, aby stworzyć produkt użytkowy. Niektóre z nich, w tym woski, smoły i osady, mają tendencję do oddzielania się od ciekłego oleju i gromadzą się na wewnętrznych ścianach zbiorników magazynowych. To nagromadzenie stałego materiału, znane jako przywieranie, może z czasem znacznie zmniejszyć pojemność zbiorników magazynowych i może spowodować zatkanie lub nieprawidłowe działanie mechanizmów pompujących. W rezultacie na koniec rejsu ze zbiorników magazynowych zwykle usuwa się zakleszczanie.
Aż do późnych lat 1960. zakleszczenie usuwano, czyszcząc wewnętrzne ściany zbiorników magazynowych za pomocą tych samych wysokociśnieniowych pomp wody morskiej, które są używane do czyszczenia pokładów statków. Czyszczenie zbiorników w ten sposób wymagało dużej ilości wody, ponieważ ropa naftowa nie jest rozpuszczalna w wodzie. Powstała mieszanina, która mogła zawierać nawet 800 ton ropy naftowej na 20,000 XNUMX-tonowym zbiornikowcu, została użyta jako balast, a następnie wpompowana do oceanu w pewnej odległości od brzegu. Ze względu na rosnące obawy dotyczące zanieczyszczenia powodowanego tą metodą poszukiwano alternatyw.
Metoda płukania ropy naftowej weszła do powszechnego użytku na początku lat siedemdziesiątych. Opracowano mechanizmy pompujące, które mogły wytwarzać strumień ropy naftowej pod wysokim ciśnieniem, który był używany do spryskiwania ścian do czysta. W przeciwieństwie do wody morskiej ropa naftowa działa jak rozpuszczalnik i rozpuszcza osady ropy naftowej z powrotem w ciekłym oleju. Zamiast bezużytecznej emulsji wody i oleju powstaje ropa towarowa, którą można wypompować na ląd i sprzedać wraz z resztą ładunku.
Ze względu na korzyści środowiskowe mycia ropy naftowej, stał się on jedyną legalną metodą czyszczenia zbiorników magazynowych dużych tankowców. W 1978 roku mycie ropy naftowej stało się obowiązkowe dla wszystkich nowych tankowców, a te o pojemności 20,000 XNUMX ton lub większej musiały być wyposażone w specjalistyczne systemy mycia ropy naftowej. Wymóg ten, wraz z tworzeniem odseparowanych zbiorników balastowych, które zapobiegają mieszaniu się wody balastowej i oleju, znacznie zmniejszyły zanieczyszczenie związane z międzynarodowym handlem ropą naftową.