Wybór najlepszego zaworu zwrotnego, czyli zaworu zatrzymującego przepływ cieczy lub gazów w odwrotnym kierunku, zależy od potrzebnych materiałów zaworu i łatwości konserwacji. Zawory zwrotne powinny być wykonane z materiałów kompatybilnych z produktem mającym z nimi kontakt. Powinny szybko zatrzymać wsteczny przepływ produktu, który jest podstawową funkcją każdego zaworu zwrotnego. Zawory powinny działać przez długi czas przy niewielkiej konserwacji lub bez konserwacji.
Zawór zwrotny zwykle zawiera dysk lub płytkę, obrobioną tak, aby po zamknięciu ciasno przylegała do gniazda lub uszczelki. Gdy płyny lub gazy przepływają na dysk, otwiera się on i umożliwia produktowi przejście w normalnym kierunku przepływu. Jeśli z jakiegoś powodu przepływ zostanie zatrzymany lub odwrócony, produkt popycha dysk do pozycji zamkniętej i zapobiega przepływowi wstecznemu.
Materiały konstrukcyjne do zastosowań przemysłowych są bardzo ważne, aby zapobiec awarii zaworu zwrotnego. Miedź lub mosiądz mogą być potrzebne do zastosowań wodnych, a materiały odporne na chemikalia mogą być potrzebne do produktów kwaśnych lub żrących. Zawory w zastosowaniach wysokotemperaturowych mogą wymagać specjalnych stopów metali lub wysokotemperaturowych tworzyw sztucznych lub kompozytów.
Szybka prędkość zamykania jest ważna przy wyborze zaworów zwrotnych, przy czym należy również wziąć pod uwagę zmniejszony spadek ciśnienia. Są przede wszystkim urządzeniem zabezpieczającym, ponieważ przepływ wsteczny w operacjach chemicznych może spowodować uszkodzenie sprzętu lub niebezpieczne warunki. Spadek ciśnienia jest ważny, ponieważ zawór ograniczający lub ograniczający przepływ może powodować problemy operacyjne i wymaga dodatkowej mocy pompowania do pokonania.
Prosta konstrukcja to zwrotnica wahadłowa, która ma krążek zwisający z zawiasu wewnątrz korpusu lub obudowy zaworu. Normalny przepływ utrzymuje tarczę otwartą, ale każdy przepływ wsteczny popycha i utrzymuje tarczę zamkniętą. Są niedrogie, mają niewiele ruchomych części i niski spadek ciśnienia. Są one powszechne w systemach wody pitnej, aby zapobiec zanieczyszczeniu wodą gruntową w przypadku pęknięcia rury w systemie.
Zawory uchylno-tarczowe są powiązane z zaworami wahadłowymi sposobem poruszania się dysku. Dysk ma pręt przechodzący przez niego poziomo, który jest przymocowany po obu stronach obudowy zaworu. Pręt przechodzi przez górną część tarczy, dzięki czemu większy ciężar tarczy jest zawieszony pod prętem. Przepływ produktu naciska na dysk i utrzymuje go w stanie otwartym. Zawory z tarczą przechylną mają większy spadek ciśnienia niż zawory klapowe, ale można je regulować dla różnych przepływów za pomocą zewnętrznych obciążników dodanych do pręta, zwanych przeciwwagami.
Zawory tłokowe mają tarczę umieszczoną poziomo na gnieździe zaworu, jak talerz obiadowy osadzony na otworze. Produkt przepływa w górę przez dysk i utrzymuje go w pozycji otwartej, ale odcięcie przepływu lub odwrócenie go popycha dysk w dół na siedzenie. Ręczny wałek i uchwyt zaworu można dodać na górze zaworu tłokowego, aby dociskać dysk, co pozwala zaworowi zwrotnemu działać jak zwykły zawór odcinający.
Innym rodzajem kontroli jest zawór waflowy. Zawór ma cienką płytkę waflową zamontowaną pionowo w korpusie zaworu i utrzymywaną w miejscu przez sprężynę dociskającą go do gniazda zaworu. Zawory te są przydatne, gdy potrzebne jest bardzo szybkie zamknięcie, ale będą miały wyższy spadek ciśnienia ze względu na to, że sprężyna próbuje je zamknąć.
Konserwacja obejmuje test sprawdzający, czy zawór działa prawidłowo. Z każdej strony zaworu zwrotnego zainstalowane są zwykłe zawory odcinające. Małe złączki ciśnieniowe są instalowane między zaworem odcinającym a zaworem zwrotnym, a przy zamkniętych zaworach odcinających ciśnienie powietrza można dodać po obu stronach zaworu zwrotnego. Manometry można wykorzystać do określenia, czy zawór zamyka się prawidłowo i nie pozwala na cofanie się powietrza.
Niektóre zawory można również zdemontować w celu kontroli lub czyszczenia. Może to być ważne, jeśli obsługiwany produkt jest żrący lub zawiera materiał stały, który może zablokować zawór. Mogą mieć wewnętrzne filtry blokujące ciała stałe i zapobiegające uszkodzeniom dysku lub wyciekom, lub filtry mogą być instalowane przed, zanim produkt dotrze do zaworu.