Płyn obróbkowy to związek dostępny do stosowania w obróbce metalu do smarowania i chłodzenia metalu, podczas gdy pracownik tnie go i kształtuje. Z kilkoma wyjątkami ludzie lubią obrabiać metal „na mokro” płynem obróbkowym, ponieważ jest to bezpieczniejsze i łatwiejsze niż praca z metalem w stanie suchym. Wiele firm wytwarza szereg produktów tego typu do obróbki skrawaniem, od past po aerozole. Zakłady obróbki skrawaniem zwykle przechowują w magazynie kilka rodzajów, aby zapewnić ludziom dostęp do potrzebnych materiałów.
Kiedy ludzie tną metal, tarcie generuje dużą ilość ciepła. Ciepło to może odkształcić zarówno metal, jak i narzędzia skrawające, powodując krytyczne znaczenie chłodziwa. Płyn chłodząco-smarujący pomaga chłodzić metal, a także smaruje w celu zmniejszenia tarcia, ograniczając ilość nagrzewania podczas procesu skrawania. Pozwala to ludziom na wykonywanie cięć z węższymi tolerancjami, wytwarzając precyzyjnie obrobione części, a także zapewnia bezpieczniejsze środowisko pracy. Jeśli metal stanie się zbyt gorący, może pęknąć lub eksplodować pod wpływem stresu, uszkadzając sprzęt i narażając pracowników na ryzyko.
Płyn obróbkowy pomaga utrzymać stabilną temperaturę, ograniczając ryzyko szoku termicznego, w którym metale bardzo szybko się nagrzewają lub ochładzają. Nawet jeśli temperatury mieszczą się w bezpiecznym dla metalu zakresie, szybkość zmian temperatury powoduje stres. Płyny zatrzymują również kurz, cząstki metalu i wióry, przyczyniając się do bezpieczeństwa pracowników, ograniczając ryzyko wdychania cząstek metalu, w połączeniu z ochroną twarzy, taką jak maski oddechowe. Określone związki mogą dawać dodatkowe korzyści, w zależności od produktu.
Płyny obróbkowe można malować, wylewać, natryskiwać lub nanosić w inny sposób. Gęste związki, takie jak pasty i żele, mogą wymagać ręcznego nakładania, aby zapewnić równomierne rozprowadzenie. W opryskiwaczu mogą działać rzadsze płyny. Często sprzęt do obróbki ma wbudowany rozpylacz do smarowania i chłodzenia, więc ludzie nie muszą nakładać chłodziwa za pomocą oddzielnego urządzenia.
Jednym z zagrożeń związanych z płynem obróbkowym jest zagrożenie stwarzane przez sam płyn. Niektóre są toksyczne i mogą sprawić, że miejsce pracy będzie niebezpieczne, chyba że ludzie będą się z nimi odpowiednio obchodzić i wyrzucić po użyciu. Ślusarze mogą przetwarzać płyn obróbkowy, ale w końcu może on zatkać się cząstkami metalu, czyniąc go bezużytecznym. Zakłady muszą zainstalować odpowiedni sprzęt do zbierania płynu, aby móc go poddawać recyklingowi lub utylizacji, a niektóre firmy stosują produkty, takie jak biodegradowalne płyny obróbkowe, aby ograniczyć zagrożenia dla środowiska.